伟大的化石遗址如何塑造我们对化石群之间进化关系的理解

发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项新研究探讨了大型化石遗址对我们理解化石群之间的进化关系的影响——拉格斯特效应——并首次量化了这些遗址对我们了解进化史的影响

令人惊讶的是，作者发现，晚白垩世戈壁沙漠中的风吹沙沉积物，其种类繁多、保存完好的蜥蜴化石记录，比地球上任何其他地点都更能塑造我们对其进化史的理解

虽然中国和蒙古的晚白垩世戈壁滩是发现迅猛龙的著名地区，但由于其丰富的蜥蜴化石记录，它可能会对我们对古代和现代生命的理解产生更大的影响

恐龙研究所的首席作者、美国国家科学基金会博士后研究员Hank Woolley博士说：“这些晚白垩世戈壁滩沉积物的酷之处在于，你得到了极其多样化、异常完整、三维保存的蜥蜴骨骼。”。“在这个单一的单元中，你可以看到鳞片生命树上的许多谱系，这给了我们岩石记录中生物多样性的显著化石信号，这是鳞片进化史上黑暗深渊中的灯塔。”

更完整的骨骼更容易比较相似性和差异，从而更容易追踪时间关系。骨骼越完整，保存的特征就越多，这些特征转化为系统发育数据——用于构建生命树的数据

Woolley说：“在有特殊保护的地方——在一个非常特定的时间段内，来自世界某个地区的数百种物种——这并不一定能让你很好地了解全球信号。”。Woolley和包括恐龙研究所馆长Nathan Smith博士在内的合著者梳理了1327种非鸟类兽脚亚目恐龙、中生代鸟类和鳞片化石（包括摩萨龙、蛇和蜥蜴在内的爬行动物）的已发表记录

化石元叙事

当涉及到队友时，研究人员发现采样强度与是否有任何特定地点影响全球范围内的系统发育数据之间没有相关性。相反，他们发现了来自沉积环境的信号，沉积物堆积的不同类型的地点保存了明显不同的群体

因为戈壁滩的队友记录非常完整，它塑造了我们对世界各地和不同时间的队友进化的理解，这是“拉格斯特效应”的一个典型例子——尽管不是典型的拉格斯特。传统的lagerstätten矿床来自海洋白垩、咸水湖和古老的湖泊环境，而不是干旱的沙丘。古老的环境塑造了化石记录中保存下来的东西

Woolley说：“我们没想到会在沙漠沙丘沉积物中发现蜥蜴的详细记录。”

“我们经常认为lagerstätten矿床保存了很少石化的软组织和生物，或者化石特别丰富。Smith说，戈壁鳞片记录的独特之处在于，它既包括异常完整的骨骼，也包括该类群家谱中物种的高度多样性。”

＜p＞Woolley说：“我们正处于古生物学领域之间很少重叠的前沿：评估化石群的进化关系（系统发育学）和评估事物如何石化（化石学）。探索这一前沿将有助于在我们拼凑过去的过程中，将更多地球上已灭绝的生物多样性纳入博物馆收藏。”