科学家认为，杀手本能推动了哺乳动物食肉祖先的进化

布里斯托尔大学和开放大学的研究人员表示，陆地上第一批大型食肉动物的进化成功是由它们作为杀手的改进需求驱动的

早在第一批恐龙起源之前，哺乳动物的祖先就统治了地球约6000万年。3.15-2.51亿年前，它们作为陆地上的顶级捕食者而多样化

研究人员研究了食肉类突触动物的颌骨解剖结构和体型，利用这些特征重建了这些古代食肉动物可能的进食习惯，并绘制了它们随时间的生态进化图。他们发现，大约2.7亿年前，突触颚功能的重大转变与掠夺行为的重大转变有关，这对我们最早祖先的进化具有重要意义

这篇题为“捕食性突触生态形态学标志着晚古生代陆地生态系统日益增长的活力”的论文发表在《通讯生物学》杂志上

随着食草动物越来越大、越来越快，食肉动物适应了成为更大、更好的捕食者来生存

首席作者、布里斯托尔地球科学学院的Suresh Singh博士解释道：“早期的突触捕食者，如著名的帆背双足龙，有相当长的下巴和很多牙齿，以确保一旦它们诱捕猎物，猎物就不会逃脱。”

“然而，我们看到下巴功能向更短的下巴转变，肌肉效率更高，集中在下巴前部的牙齿更少——这些下巴适合进行深而有力的咬合。

”这一变化表明，后来的突触食肉动物更重视重伤，因此更快地杀死猎物。在这些后来的联会动物中，有最早的军刀食肉动物。这一变化突显出捕食者正面临着来自猎物的新的选择性压力。“

这一发现为突触进化的一个关键步骤提供了重要的背景。”该研究的合作者Armin Elsler博士补充道：“长期以来，突触颚的重组一直被认为是哺乳动物进化的一大步。”；它们也标志着最早的下颌重建，也创造了哺乳动物复杂的耳朵。是什么推动了这第一步？我们的研究表明，这在一定程度上是由猎物的生态压力所驱动的。“

合著者Tom Stubbs博士说，”下颌功能转变的时间与新的更大、更快的食草动物的进化相对应，这将给捕食者带来更大的挑战

“食肉动物受伤或死亡的风险增加了，因此一些突触食肉动物成为了更大、更好的杀手来克服这些风险。”

这一转变反映了捕食者与猎物相互作用的新动态，表明陆地上的生命移动得更快

“晚古生代是动物首次完全在陆地上生活、进食和繁殖的时期，”该研究的联合主管Mike Benton教授说

。“

Emily Rayfield教授也共同监督了这项研究

“这突出了古生物学家如何利用形态和功能之间的关系来探索不同的史前动物可能是如何生活的，这可以告诉我们地球上生命的进化。”

研究人员还发现，在大约2.65-2.51亿年前的二叠纪中后期，突触食肉动物的形态多样性随着新的功能群的增加而增加，这些功能群适应更快的咬速或更有力的咬。通过评估这些新的食肉动物物种在不同群落中的大小随时间的变化，他们意识到这些群落可能已经开始与现代食肉哺乳动物的群落非常相似