受保护的土地为西非极度濒危的秃鹫提供了最后的立足点

非洲秃鹫是世界上数量下降最快的鸟类之一，它们与当今困扰野生动物的许多问题作斗争，如栖息地丧失、狩猎和中毒，但它们也面临着一系列更独特的障碍

非洲的秃鹫和其他猛禽经常因地区“恋物癖”市场而受到迫害，在那里它们被出售用于仪式。例如，在西非，许多人为仪式中使用的秃鹫尸体、头和蛋买单，这些仪式被认为可以提供保护，免受邪恶、商业成功或提高智力等好处

公众对秃鹫的看法在不同文化中差异很大，一些人认为这些鸟具有超自然的力量和洞察力，另一些人则认为它们是邪恶的预兆和死亡的预兆。在加纳，秃鹫通常被视为邪恶和不洁的，因为它们与不幸和巫术有关

由于这些威胁，这些鸟类极易灭绝，一些极度濒危的物种主要或仅在保护区生存。然而，由于秃鹫消耗腐肉，它们在废物清除、营养循环和疾病预防方面发挥着关键作用，为保持生态系统健康提供了关键服务

鉴于秃鹫提供的服务往往得不到多少赞赏，它们迫切需要一些积极的媒体来鼓励保护它们。为了促进它们在加纳的保护，我们在鼹鼠国家公园进行了调查，以估计三种极度濒危物种的种群规模：带帽秃鹫（Necrosyrtes monachus）、白背秃鹫（Gyps africanus）和白头秃鹫（Trigonoceps occipitalis）。我们还确定了秃鹫巢穴，记录了秃鹫的筑巢活动，以及它们与人类定居点和道路的距离

这项研究发表在《猛禽研究杂志》上

调查区域的种群规模相对较低，估计有29-36只带帽秃鹫，25-73只白背秃鹫，只有3-4只白头秃鹫。我们的发现包括对鼹鼠国家公园和加纳三个研究不足物种巢穴的首次记录和描述

研究结果也支持这样一种观点，即带帽秃鹫比其他物种更习惯于人类的存在，因为它们在鼹鼠身上的巢穴比白背秃鹫的巢穴更靠近人类定居点

除了我们调查的主要焦点的三种秃鹫外，我们在鼹鼠国家公园还发现了许多其他受全球威胁的猛禽。其中包括被国际自然保护联盟列为濒危物种的武鹰（Polemaetus bellicosus）和Bateleur（Teraphopius ecaudatus），以及被列为易灭绝物种的博杜因蛇鹰（Circaetus beaudouini）和褐鹰（Aquila rapax）

贝特勒鸟似乎在附近繁殖，这表明许多未成熟的鸟类与成虫聚集在一起

虽然这些发现令人鼓舞，但也令人担忧。以前人们知道武鹰会在该地区筑巢，但近年来没有发现被占领的巢穴，我们只发现了两次这种物种，这在野生动物贸易中备受追捧，这表明了加强该地区保护措施的紧迫性

虽然鼹鼠国家公园等地区的工作人员和护林员在保护野生动物方面付出了很大努力，但这些生态重要但被污名化的物种的困境需要更多关注

许多建议的保护措施必须在地方一级实施。例如，减少偷猎，防止为野生动物贸易而捕杀秃鹫，保护秃鹫栖息地和食物资源，对加纳和西非极度濒危秃鹫的生存至关重要

然而，解决秃鹫数量下降的趋势也需要国际合作和教育。人们可以通过传播信息、加入或支持研究和保护工作，以及参观鼹鼠国家公园等地区，成为秃鹫的倡导者，鼹鼠国家公园通过保护土地的收入来激励保护

我们希望我们的研究将为未来监测秃鹫种群提供一个基线，并鼓励支持在西非提供秃鹫最后栖息地的保护区

这个故事是科学X对话的一部分，研究人员可以在这里报告他们发表的研究文章中的发现。有关ScienceX对话以及如何参与的信息，请访问此页面