揭示艾滋病毒如何组装其脂质外壳，从而进入细胞

理工大学生物学家收集了关于人类免疫缺陷病毒（HIV）如何策划和组装其脂质包膜的新见解。这些对HIV生物学的发现可能有助于为寻找新的治疗方法提供信息。这篇论文发表在《自然通讯》杂志上

一套精心挑选的服装可以打开人类世界的大门。HIV也是如此，它将自己包裹在一层特殊的脂质中，这大大影响了它进入宿主细胞并随后离开宿主细胞的能力

与大多数病毒一样，艾滋病毒只有一组基本基因，几乎缺乏细胞中的所有代谢功能

“由于病毒不能合成脂质，艾滋病病毒会从宿主细胞的质膜上‘偷走’脂质，”理研综合脂质学先驱项目的Toshihide Kobayashi解释道

然而，这种膜的生化成分与病毒包膜的生化成分明显不同，病毒包膜富含两种亚型的脂质：胆固醇和鞘磷脂

一种名为Gag的病毒蛋白促进了这些脂质的聚集，因为新复制的病毒从感染细胞的膜上“出芽”，但其潜在机制尚不清楚

为了探究这个谜团的深度，Kobayashi与法国斯特拉斯堡大学的研究人员合作，在那里他还拥有一个实验室。

HIV Gag蛋白的表达足以驱动培养的人类细胞的质膜出芽，该团队使用了复杂的多管齐下成像策略来观察这一过程

“我们的实验室一直在开发和表征与特定脂质结合的蛋白质，”Kobayashi说。研究小组用荧光染料标记鞘磷脂和胆固醇结合蛋白。然后，他们用尖端的显微镜方法观察了这些脂质在Gag诱导的出芽过程中的行为，这些显微镜方法可以分辨单个分子

质膜由两层组成：内小叶和外小叶（根据其相对于细胞内部的位置命名）

研究人员观察到，当Gag附着在内叶上时，它与外叶上的胆固醇和鞘磷脂岛重叠，从而物理隔离了这些脂质。随着更多的Gag蛋白结合小叶并相互作用，鞘磷脂的积累继续增加

因此，膜的附近表面开始弯曲，进一步浓缩这些脂质结构域，作为出芽过程最后阶段的前奏

这些发现代表着理解HIV生物学向前迈出了重要一步，但关键问题仍然存在。Kobayashi说：“我们已经证明内叶蛋白可以重组外叶脂质，但我们不知道如何重组。”。“我们的首要任务是澄清这一机制。”