动物园围栏扩大后，黑猩猩被关在“隐形笼子”里——南非研究

圈养黑猩猩是动物园里最受欢迎的物种之一，因为它们具有魅力，与人类相似。它们是人类在世的最亲密的亲属，因为它们有着共同的基因、行为和心理上的相似之处

动物园在道德上有义务照顾它们饲养的动物。许多提供照顾动物福利需求的环境。然而，动物园环境对动物行为、心理和福利的影响有时被忽视或理解不足

从历史上看，动物园一直被批评和贴上“动物监狱”的标签。但根据我的经验和研究，很明显，现代动物园作为教育、娱乐、保护和研究中心发挥着重要的多方面作用

黑猩猩一直是许多动物园研究的焦点，包括对其福利的研究。大多数人；研究人员、动物园工作人员和公众；假设为动物提供更大、更“自然”的生活空间可以改善它们的福利，现有证据表明通常是这样

然而，很少有研究关注这些围栏的长期影响

我最近与同事合著的一篇论文填补了这一空白。五年前，我们在南非约翰内斯堡动物园观察到了一组稳定的八只黑猩猩，它们的户外住所被改造成了更自然的设计。黑猩猩从新的围栏中受益。但他们似乎以一种不同寻常的方式使用了这个空间

我们发现黑猩猩更喜欢在它们原来的围栏里呆上一段时间，它们组成的群体间隔非常紧密

我们认为，黑猩猩对空间的感知已经被它们以前较小、贫瘠的房屋的经历所改变，这通过一个似乎是自我强加的“隐形笼子”限制了它们在自然围栏中的空间使用。

“隐形笼”在其他环境中可能发挥的作用尚不清楚。然而，我们相信我们的发现对动物福利、畜牧业和更广泛的濒危物种保护有影响

我们的论文表明，基于动物园的研究可以教会我们照顾动物的需求，以及它们的环境和经历如何影响它们的生物学和行为。它甚至可以让我们一窥他们的思想和感知

2004年，约翰内斯堡动物园建于20世纪70年代的黑猩猩户外围栏进行了大规模升级。黑猩猩的空间从一对混凝土和木制的围栏增加到了一个大型的、自然的围栏，每个围栏长10米乘10米，包括大约2500平方米的草、灌木、树木、岩石和溪流，与以前的房屋位于同一地点。大多数黑猩猩一生都生活在旧的围栏里，而两只黑猩猩只在那里生活了几年

自然设计的升级已成为动物园的标准。之后通常会进行评估，以确定新空间如何影响动物的福利。这种评估通常发现，自然围栏可以改善福利。约翰内斯堡动物园也是如此。黑猩猩表现出持续的有益行为变化，如异常或重复行为减少，这表明它们在自然围栏中的福利得到了改善

我们的研究始于2009年，也就是外壳大修五年后。在这项研究中，黑猩猩似乎在一定程度上使用了所有的围栏，但更喜欢以前围栏所在的区域

奇怪的是，黑猩猩似乎也表现出强烈的倾向，形成与以前外壳的确切尺寸相匹配的紧密间隔的群体。这些群体的形成与黑猩猩何时何地、当时的环境条件或黑猩猩个体无关

这种不寻常的模式以前从未被报道过，而且似乎与在如此大的空间里生活了五年的一群动物的预期相反。这种空间使用行为似乎反映了对黑猩猩间距的一种感知、自我强加、无形的障碍，就好像一个无形的笼子包围着黑猩猩群

空间使用很难从动物福利的角度来解释，因为它通常取决于环境，因此在围栏大修后进行评估时通常会被忽视。当动物选择使用少量空间时，可能是因为这个空间很有吸引力，满足了它们的福利需求。然而，动物可能会选择呆在一个小区域，因为较大的空间被认为是令人不快甚至危险的

对于黑猩猩来说，没有任何迹象表明间隔模式表明痛苦或福利受损。黑猩猩行为的其他方面表明，在自然围栏中，福利得到了改善。相反，这个看不见的笼子似乎反映了一种持续的心理障碍，这种障碍是在以前的房子里学到的，几年后又强加在自然主义的围栏里

这些发现反映了在包括人类在内的许多物种中看到的一种被称为“习得性无助”的心理效应。在个人无助或缺乏控制的情况下，他们了解到自己的行为不会影响结果。这种感知被带到后来的情况中，在那里他们可以影响结果，表现得好像仍然无助

需要进一步研究