最早出现在黑暗中的动物可能是海洋深处的古代珊瑚

许多动物都能在黑暗中发光。萤火虫在夏天的晚上眨眼是出了名的。但大多数发光的动物都是在海洋深处发现的

在一项新的研究中，科学家们报告说，生活在5.4亿年前的深海珊瑚可能是第一批发光的动物，比之前认为的要早得多

“光信号是我们所知的最早的交流形式之一，它在深水中非常重要，”周二发表在《英国皇家学会学报B》上的这项研究的合著者Andrea Quattrini说；所有这些都是化学反应的结果

还有一些动物用光作为寻找配偶的灯塔

许多深海软珊瑚物种在碰撞时会短暂发光&mdash；或者当用画笔笔划时。蒙特雷湾水族馆研究所的海洋生物学家、研究合著者史蒂文·哈多克说，这就是科学家们用来识别和研究发光物种的方法，附在遥控水下漫游车上

软珊瑚可能看起来像摇曳的芦苇、骷髅手指或竹竿&mdash；他说，在研究人员的聚光灯下，它们会发出粉红色、橙色、白色、蓝色和紫色的光芒

研究合著者、史密森学会进化海洋生物学家Danielle DeLeo说：“对于某些物种，全身都会发光；而对于其他物种，只有部分分支会发光。”

对于珊瑚，科学家们不确定这种发光反应是为了吸引还是排斥其他生物，或者两者兼而有之。但她说，它的频率表明，它在许多珊瑚物种中发挥着至关重要的作用

但是一些珊瑚物种有发光的能力多久了

为了回答这个问题，研究人员利用185种发光珊瑚的基因数据构建了一个详细的进化树。他们发现，今天所有软珊瑚的共同祖先生活在5.4亿年前，很可能会发光；或生物发光

这个日期比之前已知的最早的例子：发光的史前虾早了大约2.7亿年。它还将光产生的起源追溯到寒武纪大爆发前后，当时地球上的生命迅速进化和多样化；产生了今天存在的许多主要动物群体