许多动物都能在黑暗中发光。萤火虫在夏天的晚上眨眼是出了名的。但大多数发光的动物都是在海洋深处发现的
在一项新的研究中，科学家们报告说，生活在5.4亿年前的深海珊瑚可能是第一批发光的动物，比之前认为的要早得多
“光信号是我们所知的最早的交流形式之一，它在深水中非常重要，”周二发表在《英国皇家学会学报B》上的这项研究的合著者Andrea Quattrini说；所有这些都是化学反应的结果
史密森尼国家自然历史博物馆珊瑚馆长夸特里尼说，有些人用光“像防盗报警器一样”惊吓捕食者，另一些人则像琵琶鱼一样用光引诱猎物还有一些动物用光作为寻找配偶的灯塔
许多深海软珊瑚物种在碰撞时会短暂发光&mdash；或者当用画笔笔划时。蒙特雷湾水族馆研究所的海洋生物学家、研究合著者史蒂文·哈多克说，这就是科学家们用来识别和研究发光物种的方法，附在遥控水下漫游车上
软珊瑚可能看起来像摇曳的芦苇、骷髅手指或竹竿&mdash；他说，在研究人员的聚光灯下，它们会发出粉红色、橙色、白色、蓝色和紫色的光芒
研究合著者、史密森学会进化海洋生物学家Danielle DeLeo说：“对于某些物种，全身都会发光；而对于其他物种，只有部分分支会发光。”
对于珊瑚，科学家们不确定这种发光反应是为了吸引还是排斥其他生物，或者两者兼而有之。但她说，它的频率表明，它在许多珊瑚物种中发挥着至关重要的作用
但是一些珊瑚物种有发光的能力多久了
为了回答这个问题，研究人员利用185种发光珊瑚的基因数据构建了一个详细的进化树。他们发现，今天所有软珊瑚的共同祖先生活在5.4亿年前，很可能会发光；或生物发光
这个日期比之前已知的最早的例子：发光的史前虾早了大约2.7亿年。它还将光产生的起源追溯到寒武纪大爆发前后，当时地球上的生命迅速进化和多样化；产生了今天存在的许多主要动物群体
斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家斯图尔特·桑丁没有参与这项研究