汞含量上升可能导致斯特勒海狮数量下降

来自得克萨斯A&；M大学和其他机构发现，斯特勒海狮幼崽体内的汞含量不断上升，这可能会对濒危物种产生不利影响

该团队十年来致力于研究阿留申群岛斯特勒海狮体内的汞；位于俄罗斯和阿拉斯加之间，分隔白令海和太平洋的狭长岛屿&mdash；研究表明，从2011年到2018年，出生时血液和皮毛中汞含量具有潜在危险性的幼崽数量增加了50%以上，2019年趋于平稳；“重金属”非必需元素&mdash；在高浓度下可能对包括人类在内的一些动物有毒。各种形式的汞可以通过人类活动的排放物引入环境；它也可以通过地震活动（如火山）和永久冻土融化自然引入，从而更难确定其在食物网中增加的原因

加入德州A&；Todd O'Hara博士是阿拉斯加的毒理学家，曾研究海洋和食物网中的汞含量是否安全

“虽然我们的发现并没有表明我们从这部分海洋中吃的东西对人类构成直接威胁，但随着海洋温度的持续上升，它们引发了人们对汞和其他元素在我们现在吃的一些鱼类中如何继续变化的疑问，”奥哈拉说

在一个很大程度上偏远的地区的幼崽中发现的汞水平导致该团队扩大了研究范围，寻找原因，并检查斯特勒海狮种群中其他元素的变化

该团队正试图确定海狮幼崽体内汞含量升高与种群数量下降之间是否存在相关性

“重金属”和健康

Steller海狮在20世纪90年代被列入濒危物种名单，但它们的种群在21世纪初开始在阿留申群岛的一些地区恢复，东部独特的种群在2013年被除名。

为了发现为什么一些种群仍然在减少，研究人员通过海洋和平股份有限公司与美国国家海洋和大气管理局（NOAA）和商业渔业合作，从研究幼崽及其猎物的地方收集不同种群的信息

“当我们在阿拉斯加东南部开始这项研究时，我们发现很少有幼崽的汞含量达到惊人的水平，”阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究教授Lorrie Rea博士说，她在该团队的斯特勒海狮研究项目中发挥了重要作用

“一旦我们到达阿留申群岛西部，我们发现幼崽的汞浓度是其他地区最高水平的三到四倍。当我们沿着阿留申岛链向俄罗斯移动时，汞浓度再次下降，所以几乎就像一条钟形曲线。”

研究人员在沿着这条岛链的斯特勒海狮幼崽身上发现了一个汞浓度更高的区域

研究人员还发现，在阿留申群岛不同地区的种群中，汞含量较高的种群与仍在努力恢复数量的种群重叠。这导致该团队调查了汞的增加，这可能是海狮种群缺乏恢复的原因

研究小组发现，汞含量高的斯特勒海狮幼崽与母亲饮食中的某些鱼类之间存在关系

O'Hara说，主要关注的是汞向胎儿的转移，这很容易受到不良影响

Rea说：“众所周知，汞会对人类的免疫健康产生负面影响，Todd的一名研究生Stephanie Kennedy确定，汞对Steller海狮等动物也有类似的影响。”

汞水平也会影响身体解决氧化应激的能力，氧化应激会使抗氧化水平相对较低，并随着时间的推移导致组织分解，从而损害整体健康。因此，该团队决定在研究工作中加入许多必需元素，如硒

Rea说：“氧化应激对海狮等潜水哺乳动物尤其重要，因为它们在觅食或狩猎时会长时间屏息。”。“长时间的屏气会消耗大量氧气，因此拥有这种对抗氧化应激的能力对它们的日常觅食很重要。”

O'Hara说，众所周知，许多硒依赖过程都参与了这种保护，也在防止汞中毒或中毒方面发挥了作用

金属探测器

在发现阿留申群岛不同地点斯特勒海狮种群的汞含量差异后，研究小组开始确定幼崽体内的其他元素是否也有所不同

该团队与生物研究中心的博士后研究员Daniela“Hanny”Alejandra Murillo Cisneros博士合作；gicas del Noroeste位于墨西哥南下加利福尼亚州首府拉巴斯

Cisneros是最近提交的一份手稿的主要作者，该手稿报道了斯特勒海狮中的这些元素。她发现了阿留申群岛各地区斯特勒海狮幼崽毛发和血液中多种元素的差异。根据Amchitka Pass这一独特的海洋学特征，在毛发中，除锌外，所有12种元素都因地区而异。

她的发现表明，种群的地理位置在斯特勒海狮暴露于非必需元素和必需元素中起着重要作用