象海豹爆发标志着高致病性禽流感首次在哺乳动物中跨国传播

根据一项关于2023年阿根廷象海豹大规模爆发的新研究，高致病性H5N1禽流感病毒正变得越来越灵活，并以新的方式适应哺乳动物，这可能会对人类、野生动物和牲畜产生全球影响。

这项研究以预印本的形式发表在bioRxiv上，由加利福尼亚大学戴维斯兽医学院和阿根廷国家农业技术研究所共同领导，表明了该病毒在哺乳动物之间的明显传播。报告称，此次疫情是全球首次观察到的已知病毒在哺乳动物中的跨国传播，同一病毒在短时间内出现在不同国家的几种鳍足类动物身上

该研究的基因组分析表明，该病毒目前正在南美洲进化成独立的鸟类和海洋哺乳动物分支，这是前所未有的。人们越来越担心，适应哺乳动物传播的H5N1病毒可能会传播到包括人类在内的其他物种

“这越来越多的证据表明，我们应该保持警惕，尤其是对海洋哺乳动物，”共同主要作者、加州大学戴维斯分校凯伦·C·德雷尔野生动物健康中心及其拉丁美洲项目的兽医Marcela Uhart说。“它越能适应哺乳动物，对人类就越重要。”

H5N1分支2.3.4.4b的当前变体于2020年开始在全球范围内引发问题。当人类面临新冠肺炎大流行时，H5N1或“禽流感”开始在欧洲杀死数万只海鸟，然后转移到南非。2022年，它进入美国和加拿大，威胁家禽和野生鸟类，然后在2022年末传播到南美洲。

到2023年2月，阿根廷首次检测到高致病性禽流感，主要影响阿根廷中部内陆的家禽达五个月之久。到2023年8月，在家禽中两个月没有爆发疫情后，在南美洲靠近火地岛大西洋海岸线的海狮身上发现了这种病毒。从那里，它迅速向北移动，造成了致命的后果，首先是海洋哺乳动物，后来是海鸟

2023年10月，在海狮爆发疫情后，研究作者调查了Pení海岸Punta Delgada的象海豹繁殖群；nsula Valdé；s、 阿根廷。他们记录了前所未有的大规模死亡率&mdash；大约17000只象海豹死亡。到11月，该季节出生的幼崽将有96%死亡。检测结果证实，高致病性禽流感H5N1存在于海豹以及同时死亡的几只燕鸥中

病毒分离为鸟类和海洋哺乳动物分支，形成H5N1分支2.3.4.4b&mdash；特别是基因型B3.2&mdash；通过候鸟到达非洲大陆，然后扩散到哺乳动物身上。然后，它从鸟类分支病毒中分离出来，成为自己的海洋哺乳动物适应病毒。值得注意的是，尽管病毒在鳍足类动物中传播，但它仍然可以感染鸟类。这一点在研究中很明显，在燕鸥身上发现的病毒与象海豹身上的病毒完全相同

INTA的病毒学家兼联合首席作者Agustina Rimondi说：“我们正在展示这种海洋哺乳动物病毒随时间的演变。”。“这种病毒能够适应哺乳动物，正如我们从哺乳动物分支病毒中一致发现的突变中所看到的那样。”

流感病毒通常会发生突变并交换基因片段，使其能够适应新的宿主

Uhart和Rimondi表示，继续监测和调查以更好地了解病毒对人类健康、野生动物保护和生态的影响至关重要

该研究的合著者包括加州大学戴维斯兽医学院的Ralph Vanstreels；美国国立卫生研究院的Martha Nelson；INTA-CONICET的Valeria Olivera；阿根廷野生动物保护协会的Julieta Campagna、Victoria Zavattieri、Claudio Campagna和Valeria Falabella；以及比利时Rega研究所的Philippe Lemey