New research by Swansea University and the University of Zurich has found that sharks retained high levels of functional diversity for most of the last 66 million years, before steadily declining over the last 10 million years to its lowest value in the p
斯旺西大学和苏黎世大学的最新研究发现，鲨鱼在过去6600万年的大部分时间里保持着高水平的功能多样性，然后在过去1000万年中稳步下降到今天的最低值
这项研究发表在《全球生态学与生物地理学》上
现代鲨鱼是海洋中最受威胁的物种之一，但在其2.5亿年的历史中，它们在许多环境变化中幸存了下来。如今，500多个物种扮演着许多不同的生态角色，从顶级捕食者到营养转运者
生态作用由物种的特征决定，如体型、吃什么以及如何吃。因此，通过测量这些特征的多样性，科学家可以量化群落中生态作用的范围，也称为功能多样性
由于鲨鱼拥有不太可能成为化石的柔软软骨骨骼，这些特征很难在灭绝物种中直接测量。然而，它们的牙齿很硬，因此在化石记录中保存得很好，它们的测量结果可以作为特征指标，反过来可以用来量化地质历史中的功能多样性
首席作者、斯旺西大学博士生Jack Cooper说，“牙齿大小、形状和边缘类型等测量结果广泛反映了鲨鱼的功能特征，如体型和饮食，使我们能够评估它们随时间的功能多样性。”
研究人员测量了来自博物馆收藏和文献的约500种鲨鱼的9000多颗化石和活鲨鱼牙齿，并量化了从6600万年前到今天的新生代的功能多样度
他们发现鲨鱼保持着高水平的功能多样性&mdash；意味着广泛的生态作用&mdash；在新生代的大部分时间里。这种多样性在大约2000万年前的中新世达到顶峰。然而，他们也发现，在这一峰值之后，鲨鱼的生态功能在过去1000万年中一直在稳步下降，目前的鲨鱼功能多样性低于过去6600万年中的任何时候
通过量化单个物种的生态贡献，研究人员确定，观察到的下降是由生态上独特和专门物种的损失驱动的。这些损失包括巨齿鲨的灭绝，巨齿鲨是有史以来最大的鲨鱼，是一种顶级的超级捕食者，这是当今任何鲨鱼都没有发挥过的生态作用
他补充道，“我们不仅看到功能多样性明显下降，而且我们还发现，灭绝的鲨鱼作为一个整体，比现存的鲨鱼贡献了更广泛的生态作用。”
研究结果最终警告说，过度捕捞等人类威胁正驱使当今的鲨鱼走向灭绝，可能会进一步侵蚀鲨鱼对生态系统功能已经减少的生态贡献
资深作者、苏黎世大学教授、斯旺西大学高级讲师Catalina Pimiento博士表示，“通过确定拥有新生代功能空间的现代物种，我们的研究可能会补充在我们不断变化的世界中保护鲨鱼功能多样性的保护优先事项。”