生物学家发现，尽管有寄生虫，但恢复后的牡蛎保护区仍有更多的海洋生物

在恢复切萨皮克湾的运动中，牡蛎保护区是竞争最激烈的策略之一。但新的研究表明，这些无收获区正在发挥作用，而且不仅仅是牡蛎

在7月4日发表在《海洋生态进展系列》上的一项新研究中，史密森学会生物学家发现，牡蛎保护区内有更丰富的牡蛎和其他动物种群，而两种常见寄生虫的存在并不能阻止这一点

牡蛎是切萨皮克湾的主干。除了每年为该地区经济注入数百万美元外，它们还是重要的栖息地和清洁水源的滤食性动物。但他们的人口已经减少到历史水平的1%左右。疾病、过度捕捞、栖息地丧失和污染都减少了它们的数量

在过去的二十年里，马里兰州和弗吉尼亚州通过建立庞大的保护区网络来保护牡蛎免受捕捞，从而努力恢复它们的牡蛎。新的研究报告称，这导致了保护区内牡蛎生长、栖息地质量和生物多样性的反弹

首席作者Zofia Anchondo说：“经过几十年的过度捕捞，保护区项目似乎正在发挥作用，促进牡蛎礁的再生。”她是史密森尼环境研究中心和北卡罗来纳大学教堂山分校研究生奖学金的一部分

但与此同时，海洋生物的复苏与牡蛎寄生虫的增加齐头并进。这项研究特别关注了两种寄生虫：无聊的海绵和泥疱虫

钻孔海绵在牡蛎壳中钻孔寻找庇护。水泡虫在壳内形成U形洞穴。任何一种的存在都会使牡蛎难看，甚至无法销售。两者都被认为可能原产于海湾，对人类都没有危害。在这项研究中，尽管研究人员为后续研究收集了数据，但他们并没有研究导致一些最严重的牡蛎死亡的两种非本土寄生虫——dermo或MSX

作者指出，寄生虫是地球上最常见的生活方式，因此寄生虫的存在并不一定是环境失调的迹象

马里兰大学巴尔的摩县分校和马里兰大学医学院的合著者Allison Tracy说：“寄生虫作为生物多样性的重要组成部分一直被忽视。”。“但它们是生态系统的天然组成部分……生态系统的自然功能取决于寄生虫的影响。”

“它们并不能阻止高牡蛎密度，”合著者、史密森尼环境研究中心高级科学家马特·奥格伯恩说。Ogburn补充道，它们甚至可能有利于牡蛎的长期进化，尽管这个问题需要更明确的研究。“与所有东西都一直收割的情况相比，恢复牡蛎礁可能有助于牡蛎种群对现在存在的寄生虫更有抵抗力。”

这项新研究重点关注切萨皮克的三条支流：Choptank河、Great Wicomico河和James河。每个人都有自己的牡蛎保护区和另一个可供比较的收获区，在那里，水手和妇女可以自由捕捞牡蛎

科学家们使用水下GoPro相机的镜头为每个珊瑚礁的栖息地打分（根据牡蛎覆盖率和垂直结构的百分比，从一分到四分）。GoPro的视频还使他们能够记录其他动物参观牡蛎礁的情况。根据国家研究许可证，潜水员后来从每个珊瑚礁收集了一些牡蛎，以估计牡蛎密度并寻找寄生虫

总的来说，牡蛎在保护区的表现更好。这三条支流的保护区内合法捕捞的牡蛎密度都高于捕捞点。在詹姆斯河和大维科姆科河这两条支流中，各种大小的牡蛎，包括幼年牡蛎和幼年牡蛎，在保护区中都更为丰富

保护区的栖息地质量得分也更高，视频捕捉到大量水下动物利用它们。蓝蟹、岩鱼和夏季比目鱼只是涌入保护区珊瑚礁的少数物种。研究人员估计，在詹姆斯河和大维科米科河，保护区容纳的动物数量是收获珊瑚礁的10倍，物种数量几乎是收获珊瑚的两倍。唯一的例外是Choptank河，那里的保护区和收获地的动物生命都很低

然而，当牡蛎茁壮成长时，这两种寄生虫也茁壮成长。在所有六个地点——保护区和收获区——超过一半的牡蛎都有无聊的海绵袭击的漏洞。然而，在三条支流中的两条支流内，钻孔海绵在保护区比在收获地更普遍。泥泡虫的数量要少得多，感染了2-10%的牡蛎，但在保护区的数量仍高于其中两条支流的收获地

作者指出，这两种寄生虫对人类都不危险。这两种寄生虫都只感染牡蛎壳，而不是人们吃的牡蛎组织

Tracy说：“这更令人担忧的是渔业，因为它们会降低贝壳的吸引力。”。“这会降低牡蛎在半壳市场上的价值。但它们对我们的健康没有影响。”

Tracy说，如果有人不小心用生牡蛎吞下了其中一种寄生虫，这种寄生虫只会穿过它们的系统而不会受到影响：“它找不到可以钻到你胃里的壳。所以基本上，它不会感兴趣。”