瓢虫：了解我们当中有益的捕食者

瓢虫，也被称为瓢虫，种类繁多，数量众多，北美约有500种，全球约有6000种。他们的椭圆形圆顶身体可以是五颜六色的，装饰性的，但“女士”的称号与他们的外表无关

据《国家地理》报道，中世纪的欧洲农民将这些有用的昆虫称为“我们女士的甲虫”，指的是他们向圣母玛利亚祈祷，希望得到好的庄稼。瓢虫对农民和园丁来说是超级英雄，因为它们会吞噬潜在的破坏性害虫

“几十年来，我所在领域的研究人员一直在研究这些有益昆虫的多样性，”生物学助理教授Heidi Liere说。“我们经常会问，‘非本地物种和本地物种一样有益吗？’”Liere是一名社区昆虫生态学家，目前正在研究波特兰地区本地物种和非本地物种瓢虫之间的相互作用。她也是农业生态学领域的专家，该领域将生态概念应用于农业，着眼于与自然合作的可持续农业。Liere的研究重点是了解生物多样性与生态系统功能和效益之间的联系

保护瓢虫被认为是有效控制自然害虫的关键，因为它们使食草动物种群保持在农业生态系统的破坏水平以下。保护生物多样性，主要是因为这些拯救作物的昆虫可以防止生态系统内的破坏。瓢虫也可能是气候变化的生物指标，因为它们对气候和资源变化很敏感

Liere说：“我们正在研究不同种类的甲虫如何争夺资源。”。“有很多证据表明，非本地物种的存在会影响本地物种，但我们想更仔细地研究这些相互作用将如何受到气候变化的影响。非本地物种对本地物种的影响会因气候变化而减弱或加剧吗？”

适者生存的瓢虫

在Liere的实验室里，这种“更仔细的观察”可能是字面意思

今年夏天，两名学生，Jackson Gamby BA'24和Mairin Thorne BA'24，作为John s.Rogers科学研究项目的一部分，正在Liere的实验室工作。该计划支持本科生在夏季与教师进行合作科学研究，这是一个获得宝贵实践经验的机会

Liere、Gamby和Thorne在前往波特兰地区城市农场和花园的收集旅行中，包括Zenger农场、Black Futures农场和Tryon Life社区农场，一直在获取非本地瓢虫物种以及蚜虫（它们以蚜虫为食）

回到实验室，Gamby和Thorne通过将瓢虫放在显微镜下的培养皿中进行实验。摄像机捕捉到瓢虫的行为和互动

团队在电脑屏幕上观看直播，有时一次看几个小时。这让Liere和学生们有机会观察瓢虫的行动。有时，甲虫会被置于食物的正面竞争中

Liere说：“我们记录他们什么时候在打扫卫生，什么时候在偷对方的食物。”。“不要被它们的美丽所愚弄！它们可能很凶猛。我们收集的蚜虫有时和它们一样大，而甲虫会吃掉它们。”

在今年夏天的研究项目中，生物学专业的Gamby和Thorne正在记录本地和非本地瓢虫物种之间的竞争互动次数；确定这些种间相互作用如何影响蚜虫的消耗率；探索波特兰都市区的物种多样性和分布；并确定这些相互作用在不同温度下可能如何变化

Gamby说这是她的第一次实验室体验，对她来说非常有价值

甘比说：“我不完全确定在刘易斯和克拉克之后我想做什么，但这绝对有助于我缩小范围。”。“我觉得我比开始做这个项目之前更接近弄清楚了。”

现在，研究团队专注于在室温下进行实验。他们的下一步是在更高的温度下进行，这可能代表波特兰炎热的夏天

Thorne在罗杰斯周二会谈的一次演讲中说：“瓢虫可能是煤矿里的金丝雀，因为它们对气候和营养变化很敏感。”。“气候变化将通过突破温度极限来改变栖息地。它也可能影响食物来源。因此，我们面临的一个问题是，‘这会加剧入侵物种的影响吗？’”Thorne说，入侵物种甚至有可能比本土物种更好地承受气候变化造成的更恶劣条件

城市花园生态学项目

在加入Lewis&Clark生物系之前，Liere在西雅图地区教授并进行了研究。2019年夏天，她和同事们收集了捕食者；植被；地面覆盖；以及西雅图市10个社区花园的花园和景观数据

他们发现，不同种类的天敌与不同的环境变量和不同的尺度有关；这些发现可能反映了它们在分散能力、习惯和饮食方面的差异。研究结果发表在《生态圈》杂志上的一篇题为“城市农业生态系统中当地和景观因素对捕食性节肢动物的影响不同”的文章中

除了在Lewis&Clark的工作外，Liere还在加州大学圣克鲁斯分校共同指导了基于加州中部海岸的城市花园生态项目。该研究小组调查了城市花园中提供授粉、害虫控制和气候调节等生态系统服务的生态相互作用和过程。他们的目标是提高对城市园林生态学的科学认识，提高城市农业对人类和环境的可持续性

Liere解释说：“随着越来越多的全球景观继续城市化，了解城市绿地及其生态系统的生态变得越来越重要。”