A newly discovered snake species, Hibernophis breithaupti, provides rare insight into the social behavior of snakes and fills some gaps in our knowledge of the evolution of boas, or boidae. The quartet of fossilized snakes discovered in western Wyoming da
一种新发现的蛇物种，Hibernophis breithaupti，为我们提供了对蛇的社会行为的罕见见解，并填补了我们对蟒蛇或蟒蛇科进化的一些认识空白。在怀俄明州西部发现的四块蛇化石可以追溯到3800万年前
研究结果发表在林奈学会动物学杂志上
这些蛇标本被保存在冬眠区内的一个集群中，冬眠区是动物在寒冷月份共同栖息的地方。迈克尔·考德威尔解释说，发现标本的位置“代表了蛇的社会行为，这是我们不常看到的”。根据科学院教授考德威尔的说法，这是化石记录中爬行动物社会行为的第一个明确证据
这种行为也使这个新物种与其他爬行动物区别开来。尽管许多哺乳动物在冬天冬眠，但只有一种蛇会效仿：吊袜带蛇。“这对爬行动物来说真的很不寻常。在今天活着的近15000种不同种类的爬行动物中，没有一种像吊袜带蛇那样冬眠。”
除了表明蛇的社会行为外，聚集在冬眠区的做法是一种适应，使吊袜带蛇能在较冷的气候下生存。考德威尔说：“它们不能调节体温，所以它们需要找到一种方法来在冬天尽可能多地保存热量，而它们是通过形成这些大块来做到这一点的。”
虽然这个特殊的冬眠期只有四条蛇化石，但现代吊袜带蛇聚集在数百甚至数千条。考德威尔解释说，它们的适应是众所周知的，有时来自其他物种的聪明的独蛇，如响尾蛇，会躲在吊袜带蛇中，受益于该群体的保护
古代蛇的标本也被铰接，这意味着它们是一体发现的，骨头的顺序仍然正确，这极为罕见。“在世界博物馆的藏品中，可能有近100万块没有关节的蛇椎骨。它们很容易找到。但找到整条蛇？这很罕见。”
关节标本让我们更好地了解了蛇科的进化，这是一个有50多种蛇的科，包括像布氏夜蛾这样的穴居蟒蛇。四人组中的一条蛇大约是其他蛇的两倍大，这使研究人员能够看到处于不同发育阶段的同一种蛇
考德威尔说：“我们对广义上的boidae进化有了更多的了解。”。“看起来它们最初可能是体型相对较小的蛇，这很有趣。”头骨是衡量生长发育的关键区域。正如人类从婴儿期到成年期头部与身体的比例发生巨大变化一样，蛇的头骨和头部与身体比例也会在其生命周期内发生变化。然而，由于蛇的头骨非常薄和精致，它们通常保存得不够好，无法追踪这种进展
这些新标本还表明，蛇的脊椎在形状和大小上是如何根据它们在身体上的位置而不同的。即使是一条小蛇也有200到400个椎骨，在化石形成之前，这些椎骨通常会分开并分散在不同的区域。能够看到整个脊柱是一个有价值的参考点
考德威尔说，这提出了一个问题，即以前被归因于新物种的骨骼是否确实是新的。也许特定的椎骨簇只是给人留下了这样的印象，但实际上来自同一物种的化石脊椎的不同部分这些罕见的铰接蛇标本由于其位置而保存了数千万年。正如考德威尔所解释的那样，3800万年前，当这些特殊的Hibernophis breithaupti蛇还活着时，南部盆地和山脉火山系统非常活跃，并排放了大量的火山灰
根据研究人员发表的关于化石发现的论文，火山灰沉淀并帮助保存了这些生物的尸体，这些生物被发现在白河组典型的“细砂质泥岩”基质中。研究人员推测，这些动物是“小洪水事件”的受害者。考德威尔说：“从地质学上讲，它们是在非常不寻常的情况下保存下来的。”。“化石化是一个艰难的过程。你需要完全正确的条件来保存一些东西。”