斯凯岛的发现表明，古代哺乳动物的寿命比现代哺乳动物长

来自英国、美国和法国的一个古生物学家和自然科学专家小组报告称，在苏格兰斯凯岛发现的古代化石证据表明，数百万年前生活的小型哺乳动物的发育期和寿命可能比今天活的哺乳动物更长

在他们发表在《自然》杂志上的研究中，该小组专注于生活在中侏罗纪的老鼠大小的哺乳动物

先前的研究表明，与大型哺乳动物相比，较小的哺乳动物在出生后往往生长得更快，直到成熟，而且它们的寿命也往往更短。为了确保生存，小型哺乳动物通常会产下大窝。但情况可能并非总是如此，因为新的证据表明，一些小型哺乳动物可能曾经发育得更慢，寿命更长

在这项新研究中，研究小组仔细研究了生活在白垩纪早期的小型哺乳动物Docodonta。发现了一具成年和一具幼年克鲁萨通的部分化石遗骸。这名成年人于1972年被发现，这名少年于2016年被发现。两者都可以追溯到大约1.66亿年前，当时小型哺乳动物与恐龙生活在一起

Elsa Panciroli博士持有幼年Krusatodon kirtlingtonesis化石（较低的深色骨骼）。图片来源：Duncan Mc Glynn国家博物馆苏格兰的Elsa Panciroli博士检查了两块krusatodon kirtlingtonesis化石。来源：Duncan Mc-Glynn

在研究牙齿的增量生长时，研究人员能够了解动物死亡的年龄和发育速度。成年人大约7岁，青少年7至24个月。这名少年也正在用成年牙齿替换乳牙。其他骨骼表明，这名成年人的体重约为58克，而这名青少年的体重略高于其一半

进一步的分析表明，与体型相似的现代哺乳动物相比，幼年哺乳动物需要更长的时间才能成熟。研究人员认为，这表明这种生物的发育期更长，寿命也可能更长

这也表明，当时的其他哺乳动物可能也有较慢的发育速度和较长的寿命，但研究小组指出，需要更多的工作来找出是否属实 More information: Elsa Panciroli et al, Jurassic fossil juvenile reveals prolonged life history in early mammals, Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07733-1

Journal information: Nature