大海捞针：科学家发现一种新的脊索动物

寒武纪化石记录表明，大约5.18亿年前，大多数动物门已经多样化并栖息在地球的海洋中。但是，尽管脊索动物（包括人类等脊椎动物）是这种早期动物多样化的一部分，但它们在全球50多个寒武纪遗址的化石中只占相对较小的一部分

在英国皇家学会开放科学发表的一篇新论文中，哈佛大学研究科学家Rudy Lerosey Aubril和副教授Javier Ortega Hernández介绍了他们在美国大盆地Drumian Marjum组中发现的一种新的脊索动物物种的惊人发现，这是第一种软体脊椎动物

这个新化石是犹他州自然历史博物馆收藏的寒武纪软体化石的一部分，该博物馆是哈佛大学研究人员的长期合作者

由于寒武纪化石遗址（包括中国南部、美国东北部和不列颠哥伦比亚省）缺乏这类生物，这一被称为Nuucichthys rhynchocephalus的新物种的发现对早期脊椎动物进化和生物多样性做出了宝贵贡献。

Nuucichtys也是记录脊椎动物谱系早期进化阶段的仅有的四个物种之一，因此也是人类最古老的亲属之一

在他们的论文中，Lerosey Aubril和Ortega Hernández将Nuucichthys描述为具有无鳍鱼雷形身体，其中包含许多脊椎动物特有的标记

Lerosey-Aubril说：“早期脊椎动物开始有大眼睛和一系列肌肉块，我们称之为肌节，这是我们在化石中很好地认识到的。”

新物种还证实，尽管它们与幼鱼总体相似，有一个类似于初级鳃系统的空腔，但它们没有鳍，因此游泳能力有限

Lerosey-Aubril说：“但所有这些特征都清楚地表明了一些脊椎动物的亲缘关系。”。“由于脊椎动物的进化还处于早期阶段，它们还没有骨骼，这就是为什么这些化石非常罕见的原因。”Lerosey Aubril和Ortega Hernández推测，努西希蒂斯可能生活在海洋的高水位。因此，由于它没有骨骼或外壳等生物矿化部分，它特别容易在死后迅速降解和腐烂，这解释了为什么它们很少被石化

Ortega-Hernández说：“这个新物种的有趣之处在于，如果没有化石，很难理解形态是如何从无脊椎动物类型进化到脊椎动物类型的，而这个新化石告诉我们一点这一点。”

自2022年以来，由Lerosey Aubril和Ortega Hernández领导的一个国际古生物学家小组对发现新化石的Drumian Marjum遗址进行了深入调查，他们都认为，在该遗址的持续收集工作可能会导致未来发现新的Nuucichthys rhynchocephalus标本 More information: Rudy Lerosey-Aubril et al, A long-headed Cambrian soft-bodied vertebrate from the American Great Basin region, Royal Society Open Science (2024). DOI: 10.1098/rsos.240350

Journal information: Royal Society Open Science