There's an experiment going on in conservation in Africa. With biodiversity imperiled, and nations facing financial and political crises, some governments are transferring the management of protected areas to private, non-governmental organizations (NGOs
非洲正在进行一项保护实验。随着生物多样性受到威胁，各国面临金融和政治危机，一些政府正在将保护区的管理权移交给私人非政府组织
这一策略似乎正在取得成效。非政府组织可以更好地管理腐败，使其对世界银行和欧盟等大型捐助者具有吸引力。他们的资本可以资助人员、研究和技术，以更有效地管理保护区和物种。虽然这些管理层的变化似乎是轶事般的，但很少有研究对结果进行严格评估
来自加州大学圣巴巴拉分校等机构的一组研究人员想知道这一趋势如何影响野生动物和人类。他们调查了整个非洲大陆由私人和政府管理的公园，发现非政府组织的管理改善了野生动物保护措施，包括减少大象偷猎，并增加了旅游业。总体而言，在非政府组织的控制下，管理似乎有所改善。然而，他们还发现，在经历武装冲突的景观中，将公园管理外包也会增加武装团体在保护区及其周围针对平民的风险。该团队在《美国国家科学院院刊》上发表了他们的研究结果 加州大学圣巴巴拉分校布伦环境科学与管理学院的博士生、主要作者肖恩·丹尼说：“保护区和保护区通常不是与人类隔离存在的。”。“事实上，保护的核心是关于人类——它是关于找到人类和其他物种共存的方法。这包括防止狩猎和森林砍伐等人类活动造成的灭绝。”因此，保护往往会影响人们的生活和生计，这是需要考虑的结果 Denny和他的两位合著者将非洲公园组织（AP）作为案例研究。美联社是与非洲各国政府合作管理保护区的最大非政府组织。这家总部位于南非的非营利组织被赋予管理、配备人员和资助公园的完全权力 美联社的主要使命是保护和恢复非洲的野生动物种群，但他们也试图通过旅游和发展项目使保护区造福于人们，比如为当地社区建造学校和医院。由于他们专注于恢复，他们有时会在经历武装冲突的地区工作，在那里，野生动物特别容易被过度猎杀，并面临着狩猎的极端压力。但保护这些景观中的野生动物可能需要高度的安全和执法，这可能会对人们产生意想不到的影响，并导致野生动物保护和人类福祉之间的权衡。作者有兴趣探索这些权衡；而且，由于美联社在冲突地区开展活动，他们怀疑美联社的活动可能会抓住他们但进行如此大规模的研究带来了挑战：作者不得不将AP管理下的领域的结果与AP从未被控制的情况进行比较。为此，他们进行了一项准实验，研究人员利用现实世界的事件来创建治疗组和对照组。在实际实验中，研究人员将受试者随机分配到其中一组，以确保他们的发现是由于治疗，而不仅仅是由于之前的差异。但丹尼和他的公司没有这种奢侈
幸运的是，美联社发布了一份非洲保护区地图，他们认为这是保护非洲大陆生物多样性的关键，并最终符合他们未来管理的标准。这些“锚地”具有一些关键特征，如面积大、法律地位强、农业活动有限以及维持大量野生动物种群的潜力。其中22个锚点已经由美联社管理，但其余的由政府管理，在极少数情况下由其他非政府组织管理
研究小组从AP已经给药的锚定点组成了一个治疗组。他们的对照组由非美联社或其他非政府组织管理的锚点组成。丹尼说：“非洲公园基本上为我们创建了对照组。”
决定寻找什么该团队使用了各种指标来衡量私人管理对野生动物和人类的影响。他们需要在大陆范围内可用的数据指标。对于野生动物，他们关注的是大象偷猎和鸟类丰度。在人文方面，他们着眼于旅游业、财富和武装冲突。为了衡量这些结果，他们利用了不同的数据集和平台，包括一个名为MIKE的监测大象偷猎的数据集；公民科学平台eBird和iNaturalist；Atlas AI，用于衡量财富；以及衡量武装冲突发生率的武装冲突地点和事件数据项目
研究人员还使用管理有效性跟踪工具（METT）来探究AP如何影响管理实践本身。由国际自然保护联盟开发的这份标准化问卷量化了保护区的管理情况。它报告了有关规划、财政资源、执法和利益攸关方参与的数据。METT可以揭示其他数据集中观察到的结果背后的机制
根据研究结果，Denny和他的合著者对私人管理对野生动物的影响印象深刻。它使大象偷猎减少了35%，鸟类数量增加了37%。丹尼说：“非洲公园似乎真的为野生动物服务。”。“他们可以减少受武装团体威胁的保护区的大象偷猎，这一事实确实非常了不起。”非政府组织管理部门也增加了旅游业，但对财富的影响并不那么确定不过，作者也发现了一些重要的缺点。在已经经历武装冲突的地区，这些变化可能会增加武装团体袭击生活在美联社监管地区附近的平民的可能性。他们认为，这可能是由于武装团体在美联社阻止他们在保护区行动或从保护区开采资源时，将活动转向剥削平民
Denny说：“虽然野生动物的结果比我们预期的还要好，但我们对冲突的结果感到担忧，尤其是当与私人管理带来的决策包容性的潜在下降相结合时。”。与许多资金紧张的国家政府相比，非洲公园是一个庞然大物。METT的结果显示，AP增加了能力和资源（在预算和人员配置方面），以及设计和规划。丹尼说：“在某些管理标准中，他们似乎确实管理得更有效。”作者还发现，在AP下，公园内的监督和执法有所加强。该组织使用先进的设备，如飞机、无人机和遥感，来监测公园内的非法活动，并加强野生动物保护。这可能有助于AP管理对野生动物的好处，以及武装团体针对平民的可能性增加
值得注意的是，METT衡量的四个类别中似乎只有一个属于私人公园管理：决策包容性。这一类别的轻微下降并不让丹尼和他的同事们感到惊讶，因为美联社对其工作保持着严格的控制。然而，这确实表明了改进的机会
更有效地管理非洲野生动物受到威胁，非政府组织正在提供一种潜在的解决方案。但至关重要的是调查私人保护管理的影响，以了解其优势、劣势和改进机会。外包保护似乎为保护野生动物提供了一条途径，但随之而来的执法力度加大可能会给人们带来问题研究人员表示，确保保护区为人民服务的一种方法是让当地社区参与管理。在丹尼看来，道德保护需要补偿当地社区所承担的成本，并将其纳入政策决策
他说：“如果在冲突地区，平民承担了私人保护区管理的一些意外成本，那么让他们参与决策尤为重要。”。另一个途径是确保环保主义者、公园管理者和政府监测私人管理的影响，不仅对野生动物，而且对人类，并在必要时进行调整此外，非洲的许多国家公园都是由殖民政府创建的，因此它们有着深厚的殖民历史和遗产。丹尼和他的合著者渴望与非洲研究人员合作，探索这段历史如何影响当地人对公园的看法，以及他们对公园管理方式和管理者的偏好。他说：“通过提升当地的声音、观点和经验，我们可以开展更有意义的研究，支持有利于野生动物和当地社区的管理实践。”