“一些翼龙会拍打翅膀，另一些会翱翔”——新的研究证实了这些天空巨人的飞行能力

发表在《古脊椎动物学杂志》上的一项新研究表明，一些翼龙通过拍打翅膀飞行，而另一些翼龙则像秃鹫一样翱翔

长期以来，人们一直在争论最大的翼龙是否会飞

然而，两种不同的大型azhdarchoid翼龙物种的“非凡”和“罕见”的三维化石，包括一种新的科学发现，使科学家能够假设，不仅最大的翼龙可以飞上天空，而且它们的飞行方式也可能不同

这项新发现是由美国密歇根大学的专家领导的；约旦自然资源管理局和耶尔穆克大学；以及沙特阿拉伯的沙特地质调查局。

他们的论文详细介绍了这些化石是如何在两个不同的地点进行三维保存的，这两个地点保存了非洲-阿拉伯边缘的近岸环境，非洲-阿拉伯是一个古陆块，包括非洲和阿拉伯半岛

研究小组使用高分辨率计算机断层扫描（CT）扫描来分析翼骨的内部结构

密歇根大学地球与环境科学系的主要作者Kierstin Rosenbach博士解释说：“挖掘团队非常惊讶地发现了三维保存的翼龙骨骼。这是一种非常罕见的情况。”

“由于翼龙骨骼是中空的，所以它们非常脆弱，如果它们被保存下来，更有可能被发现像煎饼一样扁平。

”由于3D保存非常罕见，我们没有很多关于翼龙骨骼内部外观的信息，所以我想对它们进行CT扫描

“完全有可能内部没有保存任何东西，或者CT扫描仪不够灵敏，无法将化石骨组织与周围基质区分开。”

不过幸运的是，该团队发现的是“非凡的”，因为“令人兴奋的内部结构不仅保存完好，而且在CT扫描仪中可见。”

CT扫描显示，一个飞翼，一个襟翼

新收集的已知巨型翼龙费城Aramborgiania的标本证实了其10米的翼展，并提供了其骨结构的第一个细节。CT图像显示，它的肱骨内部是中空的，包含一系列在骨骼上下盘旋的脊

这类似于秃鹫翼骨内部的结构。假设螺旋脊能够抵抗与飙升（需要发射和维护拍打的持续动力飞行）相关的扭转载荷

另一个被分析的标本是科学界新发现的Inabtanin alarabia，它的翼展为5米。该团队以它被挖掘的地方命名——靠近一座名为Tal Inab的葡萄色大山。通用名称结合了阿拉伯语单词“inab”，代表葡萄，“tanin”代表龙。“Alarabia”指的是阿拉伯半岛

Inabtanin是从非洲阿拉伯发现的最完整的翼龙之一，CT扫描显示其飞行骨骼的结构与Aramborgiania完全不同

飞行骨骼的内部由一种与现代扑翼鸟的翅膀骨骼中发现的支柱相匹配的支柱排列纵横交错

这表明它已经适应了抵抗与扑翼飞行相关的弯曲载荷，因此Inabtanin很可能以这种方式飞行——尽管这并不排除偶尔使用其他飞行方式

Rosenbach博士说：“在Inabtanin中发现的支柱很酷，但并不罕见。”。“Aramborgiania的脊完全出乎意料，我们起初不确定我们看到了什么。能够看到Aramborginia肱骨内衬螺旋脊的完整3D模型真是太令人兴奋了。”

什么解释了这种差异

专家们表示，在不同大小的翼龙中发现不同的飞行方式是“令人兴奋的”，因为它为这些动物的生活方式打开了一扇窗户。这也提出了有趣的问题，比如飞行风格在多大程度上与体型相关，以及哪种飞行风格在翼龙中更常见

Rosenbach博士补充道：“随着时间的推移，关于翼龙内部骨骼结构的信息非常有限，很难确定哪种飞行方式首先出现。”。“如果我们观察其他飞行脊椎动物群体、鸟类和蝙蝠，我们可以看到扑翼是迄今为止最常见的飞行行为。即使是翱翔或滑翔的鸟类也需要一些扑翼才能飞上天空并保持飞行。

”这让我相信扑翼飞行是默认条件，如果在特定环境中对翼龙种群有利，那么飞翔的行为可能会在以后进化；在这种情况下，是公海。“

合著者、密歇根州古生物学博物馆馆长Jeff Wilson Mantilla教授和沙特地质调查局的Iyad Zalmout博士于2007年在约旦北部和南部的地点发现了这些标本。

Jeff Wilson-Matilla教授说，“这些变化可能反映了翼龙在飞行过程中对施加在翅膀上的机械力的反应。Rosenbach博士总结道：“翼龙是进化出动力飞行的最早和最大的脊椎动物，但它们是唯一灭绝的主要volant群体。迄今为止，人们试图了解它们的飞行力学，主要依靠空气动力学原理和与现存鸟类和蝙蝠的类比

“这项研究为进一步研究内部骨骼结构与飞行能力和行为之间的相关性提供了一个框架，并有望对翼龙标本中的飞行骨骼结构进行更广泛的采样。”