寄生虫的基因突变可能导致昏睡病的全球传播

一项研究表明，由于关键基因的突变，导致致命疾病昏睡病的寄生虫可以传播到非洲以外的地方

研究结果表明，气候变化和控制携带这种疾病的采采蝇种群的措施可能会导致导致昏睡病的生物体发生分子变化，如果不及时治疗，这可能是致命的

这种寄生虫被称为非洲锥虫，通常由撒哈拉以南非洲的采采蝇传播。然而，研究人员表示，它们已经进化到能够在没有采采蝇的情况下引起感染

在亚洲、南美和南欧发现了直接感染动物的新菌株。该团队表示，同样的情况也可能发生在影响人们的形式上

到目前为止，导致这些新的、毒性更强的寄生虫形式的分子变化尚不清楚

由爱丁堡大学科学家领导的一个团队透露，关键基因的变化简化了生物体的生命周期，使其能够传播到正常的地理范围之外。这项研究发表在《自然通讯》杂志上

研究人员分析了从人类、采采蝇、奶牛和其他动物身上收集的80多个锥虫样本的遗传组成。这些信息用于构建不同寄生虫菌株的家谱

然后，该团队使用一种名为CRISPR-Cas9的基因编辑工具来测试不同的分子变化是否参与了寄生虫在没有采采蝇的情况下传播的进化。这揭示了在生命周期中起重要作用的基因的多重突变

来源：自然通讯（2024）。DOI:10.1038/41467-024-5455-w

该团队表示，了解涉及哪些基因和特定突变可能是识别和对抗新出现的寄生虫毒力菌株的关键

爱丁堡大学生物科学学院的Keith Matthews教授共同领导了这项研究，他说：“锥虫已经找到了通过将采采蝇排除在生命周期之外来扩大其地理范围的方法。它们所表现出的分子变化可以让我们检测到这些威胁牛和潜在人类的致命寄生虫的出现。”