古老起源故事的新转折：最早的恐龙可能出现在亚马逊地区

伦敦大学学院（UCL）研究人员领导的一项新研究表明，最早的恐龙遗骸可能在亚马逊和南美洲和非洲的其他赤道地区尚未被发现

目前，已知最古老的恐龙化石可以追溯到大约2.3亿年前，在巴西、阿根廷和津巴布韦等更南的地方出土。但这些化石之间的差异表明，恐龙已经进化了一段时间，指向了数百万年前的起源

发表在《当代生物学》杂志上的这项新研究解释了化石记录中的空白，并得出结论，最早的恐龙可能出现在当时的超级大陆冈瓦纳大陆的一个炎热的赤道地区，该地区包括今天的亚马逊、刚果盆地和撒哈拉沙漠

主要作者兼博士生Joel Heath（伦敦大学学院地球科学和自然历史博物馆）说：“恐龙已经得到了很好的研究，但我们仍然不知道它们来自哪里。化石记录存在如此大的空白，以至于无法从表面上看。

”我们的建模表明，最早的恐龙可能起源于西部低纬度的冈瓦纳大陆。这是一个比以前想象的更热、更干燥的环境，由沙漠和热带稀树草原般的地区组成

“到目前为止，在曾经形成冈瓦纳大陆这一部分的非洲和南美洲地区还没有发现恐龙化石。然而，这可能是因为研究人员还没有偶然发现合适的岩石，这是由于难以接近和这些地区相对缺乏研究。”

建模研究利用了恐龙及其近亲爬行动物的化石和进化树，以及该时期的地理特征。它通过将全球没有发现化石的地区视为缺失信息，而不是没有化石的地区，来解释化石记录中的空白

最初，早期恐龙的数量远远超过了它们的爬行动物表亲

这些包括鳄鱼的祖先、假鳄（一个丰富的群体，包括长达10米的巨大物种）和翼龙，翼龙是第一种进化出动力飞行（通过拍打翅膀而不是滑翔飞行）的动物，它们长得像战斗机一样大

相比之下，最早的恐龙比它们的后代小得多——比梁龙更像鸡或狗。它们是两足行走的，大多数被认为是杂食动物

新的建模结果表明，恐龙和其他爬行动物可能起源于低纬度的冈瓦纳大陆，然后向外辐射，传播到冈瓦纳大陆南部和劳拉西亚，劳拉西亚是邻近的北部超级大陆，后来分裂为欧洲、亚洲和北美洲

对这一起源的支持来自这样一个事实，即它是冈瓦纳大陆南部发现最早恐龙的地方和劳拉西亚北部发现许多近亲化石的地方之间的中点

与超过100000名依赖Phys.org获取日常见解的订阅者一起探索科学、技术和太空的最新进展。注册我们的免费时事通讯，每天或每周获取重要突破、创新和研究的最新进展

由于最古老的恐龙之间以及它们与近亲之间的关系尚不确定，研究人员在三个提出的进化树上运行了他们的模型

他们在模型中发现了对低纬度冈瓦纳恐龙起源的最有力支持，该模型将传统上被视为恐龙近亲但不是恐龙本身的silesaurids视为鸟臀目恐龙的祖先

资深作者Philip Mannion教授（伦敦大学学院地球科学）说：“我们的研究结果表明，早期恐龙可能已经很好地适应了炎热和干旱的环境。在三个主要的恐龙群中，一个是蜥脚类恐龙，包括雷龙和梁龙，似乎仍然偏爱温暖的气候，与地球的低纬度地区保持一致。

”有证据表明，另外两个恐龙群，兽脚类恐龙和鸟臀目恐龙，可能在侏罗纪时期的数百万年后发展出了产生自身体温的能力，使它们能够在包括极地在内的较冷地区繁衍生息。“

已知最早的恐龙包括Eoraptor、Herreraaurus、Coelophysis和Eodromaeus