A new study reveals the profound ecological effects of wolves and other large carnivores in Yellowstone National Park, showcasing the cascading effects predators can have on ecosystems. In Yellowstone, this involves wolves and other large carnivores, elk,
一项新的研究揭示了黄石国家公园狼和其他大型食肉动物的深刻生态影响，展示了捕食者对生态系统的级联效应。在黄石公园，这涉及狼和其他大型食肉动物、麋鹿和柳树
这项研究利用了之前发表的来自25个河岸（河岸）地点的数据，并在2001年至2020年的20年期间收集了这些数据，揭示了黄石国家公园北部河岸带柳树冠体积显著增加了1500%，这是由于1995-96年狼群重新引入后恢复的大型食肉动物行会对麋鹿的影响以及其他因素造成的
这项研究由俄勒冈州立大学和俄勒冈州科瓦利斯保护生物学研究所的William J.Ripple博士领导，发表在《全球生态与保护》上
热带级联，即捕食者对食草动物和植物的影响，长期以来一直是生态学关注的话题。该研究首次使用柳树冠体积作为地上生物量的替代指标来量化这一现象的强度，证明了河岸植被的显著三维恢复，表现为柳树冠面积和高度的增长
本研究中观察到的黄石营养级联强度超过了全球营养级联研究综合中提出的强度的82%，突显了黄石柳树恢复过程的强度。作者指出，恢复程度存在相当大的差异，并非所有地点都在恢复。
尽管美国西部的河岸地区只占景观的一小部分，但这项研究具有特殊意义，因为这些地区为比任何其他栖息地类型更多的野生动植物物种提供了重要的食物资源和栖息地。这些地区还连接着高地和水生生态系统，以其物种组成、结构和生产力的高度多样性而闻名
“我们的研究结果强调了捕食者作为生态系统建筑师的力量，”William Ripple说。“狼和其他大型食肉动物的恢复改变了黄石公园的部分地区，不仅使柳树受益，还使白杨、桤木和浆果灌木等其他木本物种受益。这令人信服地提醒我们，捕食者、猎物和植物在自然界中是如何相互联系的。”到20世纪20年代，黄石国家公园的狼被根除，美洲狮的数量也减少了。麋鹿的浏览量很快增加，严重破坏了公园的木本植被，尤其是在河岸地区。在狼群消失后，华盛顿的奥林匹克国家公园、加拿大的班夫和贾斯珀国家公园等地也出现了类似的影响
虽然人们很清楚清除捕食者会损害生态系统，但当捕食者恢复时，木本植物和生态系统的恢复程度却鲜为人知。黄石公园为研究这种影响提供了一个难得的机会，因为全世界很少有研究量化大型食肉动物恢复后植物生命反弹的程度
俄勒冈州立大学名誉教授Robert Beschta博士说：“我们对长期数据集的分析只是证实了生态系统的恢复需要时间。在这一营养级联的早期，植物在被麋鹿抑制了几十年后才开始长得更高。但柳冠体积的急剧增加表明，这种恢复的力量在随后的几年里变得越来越明显。”
“这些改善的条件为鸟类和其他物种创造了重要的栖息地，同时也改善了其他河岸条件。”
该研究指出，使用河岸灌木的树冠体积作为评估营养级联强度的关键指标是有用的，这可能会推进其他地点河岸研究的方法。它还阐述了捕食者恢复在促进生物多样性和生态系统复原力方面的价值