从液体到固体：新技术揭示了我们细胞内微小液滴中与疾病相关的变化

了解我们细胞中微小液滴的行为可以帮助寻找新的治疗方法。莱顿大学的一个研究小组开发了一种方法来研究这些液滴如何从液体转变为固体。这种变化在各种疾病中起着重要作用，包括阿尔茨海默氏症和肌肉萎缩症等神经退行性疾病。研究结果发表在《细胞报告物理科学》上

它们的工作原理有点像油滴，在一杯水中自发分离，但在细胞内。这些被称为生物分子凝聚物的无膜结构在储存分子和调节化学反应等过程中起着至关重要的作用

然而，在某些条件下，它们可以从液体转变为固体或凝胶状状态——这一变化与阿尔茨海默氏症和肌肉萎缩症等神经退行性疾病有关。到目前为止，还没有有效的方法来详细研究这些转变，但Alireza Mashaghi和他的团队已经找到了解决方案

Mashaghi说：“我们开发了一种技术，可以测量这些富含蛋白质的液滴中从液体到固体的转变。这不仅为生物学的基础研究，也为药物开发开辟了新的可能性。这是多年工作的结果，包括我们的博士后Aida Naghilouye Hidaji的研究。”

由于现有方法的局限性，研究人员长期以来一直在努力研究冷凝物如何从液体变为固体。Mashaghi的团队通过一种称为扫描探针显微镜（SPM）的技术来应对这一挑战。这项技术使用一个微小的探针在极小的尺度上扫描表面，使科学家能够测量材料的性质，包括它们的柔软度或硬度

他们的方法使研究人员能够在单个液滴再次固化和软化时对其进行跟踪。了解后者是如何发生的尤为重要，因为它可以帮助开发逆转与疾病相关的有害固化的药物

多年来，Mashaghi的实验室突破了生物分子研究的界限，开发了各种跨学科的方法来研究人类疾病。该团队利用单分子和结构分析技术，包括拓扑研究，研究了肌营养不良和癌症相关的紊乱蛋白。由于疾病，这些蛋白质经常形成生物分子凝聚物和聚集体，使其成为使用基于SPM的方法进行研究的关键靶点

Mashaghi说：“这是跨学科研究的一个很好的例子，它使我们的教师成为该领域的焦点。”。“因为我们的方法具有广泛的适用性，我们预计它将在全球范围内使用。今年晚些时候，你可能会从我们和我们的合作者那里听到更多关于这个话题的消息。”