Pangolins are unique as they are the only mammal to be covered in scales. Even though they are scaly, photos of them are typically met with "awwws" from the viewers, who find them adorable. Importantly, though, pangolins play an essential role i
穿山甲是独一无二的，因为它们是唯一被鳞片覆盖的哺乳动物。尽管它们有鳞片，但它们的照片通常会遭到观众的“惊叹”，他们觉得它们很可爱。然而，重要的是，穿山甲在维持其生态系统方面发挥着至关重要的作用
它们的另一个“独特之处”是，它们是世界上贩运量最大的野生动物，在过去二十年里有90多万只被偷猎。这在很大程度上是由于它们在需要使用穿山甲肉和鳞片的传统医学中具有很高的使用价值
这使许多穿山甲物种濒临灭绝。特别是，两种穿山甲，马来亚穿山甲（爪哇穿山甲）和中国穿山甲。自2014年以来，这些物种已被列为国际自然保护联盟（IUCN）红色名录上的极度濒危物种。
随着2月15日世界穿山甲日的庆祝，为这些穿山甲物种提供高质量基因组数据的新研究将重点放在马来亚和中国穿山甲的遗传脆弱性和灭绝风险上，这是很合适的
这项工作是中国科学家的合作成果，包括国家林业和草原局穿山甲保护研究中心的严华团队、东北林业大学的蓝天明团队和深圳华大基因的李启业团队
该研究已发表在《GigaScience》杂志上
他们分析的起点是以比目前更高的分辨率生成中国和马来亚穿山甲物种的基因组序列
以近乎无缝的染色体规模序列的形式拥有如此高质量的数据，对于获取基本信息来说是无价的，这些信息是任何种群遗传健康和灭绝风险的重要指标
为此，所进行的分析包括遗传多样性估计，这表明种群中个体之间存在多少遗传变异。变异越大，后代的遗传健康程度就越高。同样，可以评估其他参数，如种群内的近亲繁殖水平，并表明随着时间的推移，存在重大健康问题的可能性
这些分析可以帮助我们专注于开展救援行动的最佳方式，例如选择性繁殖是否至关重要
中国科学家使用他们的高质量数据作为参考点，以及之前发布的37只中国穿山甲和72只马来亚穿山甲个体的基因组数据，重新评估了五个穿山甲种群的保护遗传状态
他们发现，总体遗传多样性出奇地高，这对一个群体的遗传健康来说是一个积极的信号；但是，他们的细致分析表明，其中一些种群比其他种群面临更高的灭绝风险
具体来说，根据一个穿山甲种群的遗传数据，科学家们确定，与他们研究中的其他种群相比，这个种群在过去10000年里经历了更快、更剧烈的种群下降。此外，他们研究中的其他遗传参数表明，该种群尤其面临着极高的灭绝风险
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除此之外，他们对台湾穿山甲标本的分析也揭示了同样令人痛心的数据。未来的工作需要巩固特定穿山甲种群因严重的生存压力而面临灭绝风险的程度
研究数据还表明，对这些人群所在地之间差异的进一步研究应该得到更多关注，因为它们有能力帮助指导已经在进行的基因救援工作
蓝天明教授说：“除了协助管理非法偷猎和贩运外，中国政府还建立了一个保护中国和马来亚穿山甲的繁殖中心，并制定了一项人工繁殖和繁殖计划。
”在这些数据的帮助下，我们可以更好地评估野生种群的基因拯救策略，在未来通过重新繁殖和释放这些圈养的个体。p