无人机捕捉独角鲸，用它们的象牙探索、觅食和玩耍

独角鲸（Monodon monoceros）是北极偏远水域的标志性鲸鱼，以其长长的螺旋状獠牙而闻名，这实际上是一颗细长的牙齿。象牙主要存在于雄性身上，可以长到10英尺长，是自然界中最迷人的特征之一，也是独角兽等神话的灵感来源。据信，它在配偶竞争中起着重要作用，包括交配展示。象牙可能还有其他用途，其功能仍存在争议，主要是因为很少有人观察到这些难以捉摸的动物在野外是如何使用象牙的

有限的实地观察也意味着，人们对这种高度群居的北极鲸的行为的许多其他方面知之甚少，包括社交和繁殖行为，它们如何适应不断变化的环境条件，或者独角鲸是否从事与健康没有直接联系的行为，比如玩耍

佛罗里达大西洋大学海港分校海洋研究所和加拿大渔业和海洋部的研究人员与加拿大高北极地区努纳武特的因纽特人社区合作，使用无人机提供了第一个证据，证明独角鲸在野外使用象牙来调查、操纵和影响北极红点鲑（Salvelinus alpinus）的行为，包括用象牙施加足够的力量来蜇鱼，甚至可能杀死鱼。研究人员捕捉到了17种不同的行为，揭示了独角鲸、其猎物和鸟类竞争对手之间的动态

这项发表在《海洋科学前沿》杂志上的研究结果还揭示了独角鲸可能玩耍的第一个证据，特别是探索性物体玩耍，以及对北极变化中独角鲸行为的其他有趣见解。例如，独角鲸行为的各个方面也可能包括社会学习，以及可能的社会指导和个体独角鲸之间的性格差异。这些新发现进一步丰富了我们对独角鲸复杂行为的理解

北极标志性的独角鲸以其长长的螺旋象牙而闻名，是大自然中最迷人的生物之一。然而，很少有人目睹这些难以捉摸的动物在野外是如何使用象牙的。Image caption：O'Corry-Crowe，FAU/Watt，DFO

这些发现还提供了关于独角鲸、鱼类和鸟类之间相互作用的第一批报告，包括独角鲸和白眼鸥（Larus hyperboreus）之间试图进行的盗贼寄生，这是一种“食物小偷”的情况

“独角鲸以其‘獠牙’行为而闻名，其中两只或更多的独角鲸同时将獠牙几乎垂直地伸出水面，以一种仪式性的行为穿过它们，以评估潜在对手的品质或向潜在伴侣展示这些品质，”资深作者、FAU海港分校的研究教授、国家地理探险家Greg O'Corry-Crowe博士说。“但现在我们知道独角鲸的獠牙还有其他用途，有些用途出乎意料，包括觅食、探索和玩耍。”

独角鲸表现出非凡的灵巧性、精确性和獠牙运动速度，并定期进行调整以跟踪运动目标。象牙，尤其是象牙的尖端，被用来通过短暂的接触来询问和操纵目标，这通常会引起鱼的反应

加拿大渔业与海洋局的合著者、研究科学家和团队负责人Cortney Watt博士说：“我研究独角鲸已经十多年了，一直对它们的象牙感到惊叹。”。“观察它们用象牙觅食和玩耍的情况非常了不起。这项独特的研究让我们建立了一个偏远的野外营地，并花时间用无人机拍摄独角鲸，这项研究产生了许多有趣的见解，并提供了我们以前从未见过的它们行为的鸟瞰图。”

这项研究强调了环境变化可能会带来新的种间相遇，挑战北极物种的适应能力

O'Corry-Crowe说：“我们的观察提供了明确的证据，表明独角鲸追逐鱼类，并利用它们的象牙直接与鱼类互动，影响鱼类的行为。”。“我们看到的一些互动在本质上似乎是竞争性的，一头鲸鱼阻止或试图阻止另一头鲸鱼接近同一目标鱼类，而另一些互动可能更微妙，可能是交流性的，甚至是附属性的。没有一种互动表现出明显的攻击性。”

鲸鱼之间的社会行为——比如相互学习——也表明社会过程可以加快对北极变化的行为适应

与超过100000名依赖Phys.org获取日常见解的订阅者一起探索科学、技术和太空的最新进展。注册我们的免费时事通讯，每天或每周获取重要突破、创新和研究的最新进展

O'Corry-Crowe说：“为了了解独角鲸是如何受到北极变化的影响并适应变化的，使用无人机等创新、非侵入性工具进行实地研究对于在自然环境中观察它们而不打扰它们至关重要。”

“无人机为它们的行为提供了一个独特的实时视图，帮助科学家收集关于独角鲸如何应对冰模式变化、猎物可用性和其他环境变化的关键数据。这些研究对于理解全球变暖对这些难以捉摸的动物的影响至关重要。”

该研究的合著者是加拿大渔业和海洋部的Maha Ghazal、Mark Gillespie和Luke Storrie；加拿大世界野生动物基金会的Paul Galvin和Jason Harasimo。瓦特也是曼尼托巴大学的兼职教授