南美海狮的牙齿大小反映了种群数量的历史变化

发表在PeerJ上的一项新研究表明，南美海狮（Otaria byronia）的牙齿为过去的种群动态提供了有价值的线索。来自海洋生物研究所、海洋系统研究中心和圣胡安博斯科国立巴塔哥尼亚大学的研究人员分析了过去一个世纪牙齿大小和生长层组（GLG）的变化。他们的研究结果表明，牙齿大小可以作为密度依赖性影响体细胞生长的可靠指标

这项研究比较了两个不同时期的雄性海狮牙齿：商业收获时期，种群数量达到最高，以及收获后时期，数量急剧下降。通过测量牙齿长度、直径和GLG宽度，研究人员发现了这两个时期之间的明显差异

主要发现包括：

牙齿生长反映了身体生长——在采后个体中，身体长度和牙齿长度之间存在显著相关性。种群密度峰值时牙齿较小——收获期的牙齿明显比采后期的牙齿短且细。较薄的GLG表明资源竞争——从收获期开始，个体的生长层变窄，这可能是由于种内竞争加剧和资源可用性降低

“我们的研究结果表明，牙齿大小和内部生长层可以提供关于人口密度如何影响体细胞生长的见解，”主要作者Ailin Sosa Drouville博士说。“在商业密封时代，对食物的竞争非常激烈，这可能导致体细胞生长减少。一旦种群减少，个体海狮就可以更好地获取资源，从而产生更大的牙齿和更厚的牙质层。”

对保护和生态的影响

该研究强调了牙齿等硬结构作为生态条件历史记录的潜力。了解种群密度如何影响增长可以帮助科学家评估过去的环境压力，并预测海洋哺乳动物如何应对未来种群动态的变化

合著者Mariano Coscarella博士补充道：“这些发现加强了长期数据在了解野生动物种群如何适应不断变化的环境和人为压力方面的重要性。”。“这些知识对于管理正在恢复的海狮种群和预测未来数量波动的生态后果特别有用。”