What if expiration dates could tell us more than when something goes bad? Scientists have found that dates on plastic food and beverage packaging can serve as markers of the Anthropocene, a period in Earth's history marked by the widespread impact of hum
如果过期日期能告诉我们比什么时候出问题更多的信息呢？科学家发现，塑料食品和饮料包装上的日期可以作为人类世的标志，人类世是地球历史上人类活动对自然产生广泛影响的时期
欧亚浣熊是一种圆形黑色水鸟，长着白色喙，在荷兰阿姆斯特丹运河沿岸很常见。在野外，咕咕通常会避免重复使用它们的巢穴，因为它们喜欢的建筑材料通常是快速腐烂的植物
然而，城市人口已经开始用更持久的东西来补充他们的筑巢材料——人类制造的塑料垃圾。由于塑料永远不会真正消失，每一块旧的筑巢材料都会随着鸟类在一个又一个繁殖季节堆叠新的材料而保留下来在《生态学》杂志上发表的一项研究中，来自荷兰的一个研究小组透露，燕窝中的塑料废物可以作为时间胶囊，使生物学家能够通过检查塑料食品包装上的保质期来确定鸟巢的建造时间。在一个案例中，该团队将巢穴材料追溯到1991年。
科学家此前曾使用有效期来追踪海底垃圾，并将人类世的极端洪水事件拼凑在一起。基于这一想法，这项研究的研究人员在2021年9月22日繁殖季节结束后，从阿姆斯特丹市中心收集了废弃的普通浣熊巢穴
然后对每个巢穴进行解构，并将其内容物分为天然（树枝）和人工（近乎完整的包装）材料堆。然后仔细检查每个人造物品的制造日期、有效期或任何其他可能显示其年龄的标记。回收的包装从牛奶和鳄梨到巧克力包和快餐包装纸，可以追溯到1996年。研究人员发现，收集到的两个咕咕巢有非常不同的塑料层，这使它们成为地层学研究和解释这些层的理想选择。其中一个巢穴被科学家命名为“Rokin Nest”，里面有30多年前的塑料垃圾
嵌套在鸟巢底部的是一个糖果条包装，宣传1994年国际足联世界杯，而最近的上层则存放着新冠肺炎大流行时丢弃的口罩。这种当代人类废物的分层积累过程也被称为技术地层学
根据地层学结果和通过分析存档的谷歌街景图像对筑巢活动的跟踪，研究人员得出的结论是，Rokin Nest一定是至少三代咕咕的家，因为它们的寿命在5到10年之间
塑料垃圾使咕咕能够重复使用它们的巢穴，让它们有更多的时间觅食和保卫自己的领土，但这种奢侈是有代价的。研究人员指出，旧的筑巢材料可能是红螨虫等有害寄生虫的宿主，巢穴中过多的塑料会增加鸟类被缠绕的风险，有时会导致死亡