饥饿的小螃蟹可能有助于控制吃珊瑚的海星数量

发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，小而隐蔽的螃蟹可能是影响吃珊瑚海星种群的缺失环节

虽然我们知道棘冠海星（COTS）的爆发会摧毁整个印度太平洋地区的珊瑚礁，但科学家们对这些自然发生的珊瑚虫的种群周期存在争议

资深作者AIMS研究员Sven Uthicke博士表示，研究小组发现，除了珊瑚鱼和海鲈壳外，小型隐藏的十足蟹是一种重要的、以前未被认识的COTS捕食者

“利用我们新开发的eDNA技术检测COTS，我们在大堡礁1000多公里范围内捕获的七种十足目动物的肠道中发现了COTS DNA，”他说。“我们发现，在容易发生COTS爆发的地区，螃蟹的数量较少。”

使用这项研究的DNA以及之前水族馆实验的捕食数据，作者发现，在易发生COTS疫情的珊瑚礁中，头足类对幼年海星的消耗率低约1.6至3倍

Uthicke博士说，研究人员发现，这些躲在珊瑚瓦砾下的螃蟹在成为破坏性的珊瑚食性动物之前，正在它们的托儿所里吃掉幼年的COTS

来源：澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）

他说：“食用幼年COTS是减少COTS种群的一种非常有效的方法，因为它们不仅在开始以珊瑚为食之前就被清除了，而且由于它们太小，可以大量清除。”

“这是一场数字游戏。一些螃蟹每天可以吃掉20只幼蟹，而鱼类或海龙可能每隔几天或每周吃掉一只成年蟹。”

研究结果表明，头足类是一种以前未被认识的捕食者，可以帮助解释COTS爆发的空间模式，并可能在珊瑚礁保护和管理策略中发挥作用

Uthicke博士说，要实现这一目标，需要更好地了解控制螃蟹种群的因素 More information: Kennedy Wolfe et al, eDNA confirms lower trophic interactions help to modulate population outbreaks of the notorious crown-of-thorns sea star, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2424560122

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences