肉鸡的生长速度有助于行为差异，揭示其对福利的影响

随着家禽公司以更高的动物福利标准权衡成本和效率，比较传统和缓慢生长的肉鸡品种的研究表明，缓慢生长的鸡表现出与积极福利更密切相关的行为

肉鸡——专门用于肉类生产的鸡——通常饲养6到8周，而生长缓慢的肉鸡需要长达12周才能成熟

尽管在一些欧洲市场越来越受欢迎，但生长缓慢的肉鸡在美国并没有看到同样的市场扩张，因为它们比传统肉鸡需要更长的时间才能达到市场重量

阿肯色大学食品动物福利中心和戴尔·邦珀斯农业、食品和生命科学学院的家禽科学博士后Rosie Whittle说：“对肉鸡行业的经济影响提出了一个问题：'你为什么要使用一种会吃更多食物、生长更慢、生产成本更高的肉鸡？'”

Whittle与家禽科学助理教授兼食用动物福利中心主任Shawna Weimer一起着手探索行业领导者面临的这个问题，他们正在权衡传统肉鸡与生长缓慢的肉鸡的选择

Weimer为阿肯色大学农业系统部下属的阿肯色州农业实验站进行研究。食用动物福利中心是农业部的一个单位

他们的工作探讨了遗传品系、饲养密度的影响，最重要的是，两种遗传品系之间生理年龄与实际年龄对肉鸡行为的比较。遗传品系或特定品种的鸡决定了肉鸡是常规生长还是缓慢生长。放养密度表示特定区域的鸟类数量

研究人员以特定的时间间隔查看了这些鸟类的视频记录，以追踪它们的行为，如行走、站立和整理羽毛，这些行为是动物福利积极的标志。雏鸟是指鸟类用喙清洁羽毛

他们的研究“遗传菌株、饲养密度和年龄对肉鸡行为的影响”发表在《家禽科学》上

研究结果显示，观察到更大比例的生长缓慢的肉鸡站立、行走和整理羽毛，而更传统的肉鸡则以侧卧姿势坐着。放养密度的影响很小，因此一个地区的鸟类数量对肉鸡的行为没有显著影响

Weimer指出，“动物福利是相当动态的”，并强调应进一步调查肉鸡的行为。惠特尔还强调，他们的研究重点是了解生长速度对肉鸡行为的影响，而不一定是对公司或消费者最好的

Whittle还指出，这项研究集中在两种类型的肉鸡上，但“所有的基因公司都有不同的鸡配方”。因此，在追踪行为时，重要的是要意识到“一种肉鸡基因株的行为与另一种完全不同”的可能性，她说

惠特尔说，需要进一步的研究，因为“扩展总是很重要的，所以我们不仅仅是根据两种特定的基因型进行概括。”

这项工作的合著者包括普渡大学动物科学副教授Darrin Karcher和Marisa Erasmus。普渡大学家禽部门的动物护理人员奥利维亚·沃尔顿、海蒂·莱因哈特和内森·格里菲斯也为这项工作做出了贡献