允许成年人消化牛奶中糖分的东亚人类基因可能来自尼安德特人

来自中国科学院大学中山医院和马克斯·普朗克进化人类学研究所的一个计算和进化生物学家小组报告称，约25%的东亚人携带的独特乳糖酶基因可能是从尼安德特人那里遗传来的

在他们发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，该小组将数千名非洲人、东亚人和欧洲人的基因相互比较，然后与尼安德特人的基因进行比较

先前的研究表明，许多欧洲血统的人携带的基因使他们能够轻松消化牛奶中的糖（乳糖），这与东亚血统的人形成鲜明对比，后者往往有很高比例的乳糖不耐症。然而，在这项新的研究中，研究小组在一些东亚人身上发现了乳糖酶基因的独特版本，并有证据表明它们可能来自数千年前人类和尼安德特人的杂交

研究人员比较了从已知的欧洲、非洲或东亚血统的人那里收集的数千个基因组，寻找乳糖不耐症患者和非乳糖不耐血症患者之间的共性。他们发现，所研究的东亚样本中约有25%携带了非洲人或欧洲人基因中没有的乳糖酶基因

这导致他们将东亚人的乳糖酶基因与尼安德特人的基因进行了比较。他们发现，东亚样本中的基因可能来自尼安德特人。这是因为这些基因在早期人类开始喝奶牛等家养动物的牛奶之前就已经出现了，这排除了它作为选择来源的可能性

研究小组探索了尼安德特人可能是如何开发乳糖酶基因的，他们发现了证据，表明这些基因可能在一定程度上对感染提供了保护，这一发现也解释了为什么这些基因在尼安德特人消失后很长时间内仍存在于东亚人身上 More information: Xixian Ma et al, Neanderthal adaptive introgression shaped LCT enhancer region diversity without linking to lactase persistence in East Asian populations, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2404393122

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences