放大致命埃博拉病毒的结构

在新冠肺炎大流行开始的六年前，西非爆发的埃博拉疫情让人们担心爆发全球疫情的可能性。这是许多人第一次听说这种病毒，但自1976年首次发现以来，实际上已经发生了20多起严重的埃博拉事件。值得庆幸的是，他们都没有感染冠状病毒

然而，埃博拉病毒尚未被根除。这种致命的病毒会导致人类严重的出血热，死亡率约为50%，目前仍在流行，因此仍有可能引发大规模疫情，除非进一步的研究找到有效的解决方案

一个主要的挑战在于病毒的结构和调控机制，这在很大程度上尚不清楚。特别是，科学家们长期以来一直在努力充分了解其核衣壳，即在基因组复制和转录中起重要作用的蛋白质外壳

这促使京都大学的一个研究小组使用单粒子冷冻电子显微镜捕捉到详细核衣壳的第一个高分辨率结构，通过快速冷冻研究样本以接近原子分辨率可视化分子结构

他们的发现发表在《自然通讯》杂志上

通讯作者野田武史说：“使用冷冻电子显微镜，我们首次能够以4.6埃的分辨率观察核衣壳结构。”。一埃或Å等于一亿分之一厘米

这种可视化使研究人员能够观察到核衣壳结构成分之间的复杂相互作用，特别是核蛋白NP和病毒蛋白VP24之间的相互作用。两者都是核衣壳组装、RNA合成调节和细胞内运输所必需的

在观察核衣壳中心NP-RNA复合物的螺旋形状时，研究人员注意到一种意想不到的模式，即两个VP24分子以不同的排列方式与两个NP分子结合

随后的分析揭示了控制这些过程的特定分子相互作用。值得注意的是，VP24起着双重作用：当一个VP24与NP分子相互作用以抑制病毒RNA合成时，另一个附着在相邻的NP上以调节核衣壳的组装和运输，这表明核衣壳如何在基因组复制和病毒粒子包装之间动态切换

“我们对埃博拉病毒核衣壳的第一个高分辨率结构提供了对核衣壳复合物内相互作用的详细见解，”Noda继续说道，“揭示了分子相互作用和功能调节之间的关系。此外，通过持续的努力和合作，这些发现可能有助于改善全球对未来疫情的准备 More information: Yoko Fujita-Fujiharu et al, Structural basis for Ebola virus nucleocapsid assembly and function regulated by VP24, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-57236-4

Journal information: Nature Communications