研究表明，在恐龙杀死小行星之前，哺乳动物正在从树上生活适应地面生活

布里斯托尔大学领导的一项新研究显示，在恐龙灭绝的大灭绝事件发生前数百万年，更多的哺乳动物生活在地面上

这项发表在《古生物学》杂志上的研究提供了新的证据，表明许多哺乳动物在小行星撞击之前已经转向了更地面的生活方式

通过分析北美西部发现的有袋类和胎盘类哺乳动物的小化石骨碎片，特别是四肢末端的骨头，研究小组发现了这些哺乳动物正在适应地面生活的迹象。分析了四肢末端的骨骼，因为它们具有运动习惯的特征，可以与现代哺乳动物进行统计比较

主要作者、布里斯托尔大学地球科学学院的Christine Janis教授说：“众所周知，植物生命在白垩纪末期发生了变化，被子植物开花，在地面上创造了更多样化的栖息地。

”我们还知道，栖息在树上的哺乳动物在小行星撞击后挣扎。没有记录的是，哺乳动物是否随着栖息地的变化而变得更加陆生。“

虽然之前的研究使用完整的骨骼来研究古代哺乳动物的运动，但这项研究是最早使用小骨元素来追踪整个群落内变化的研究之一。该团队使用纽约、加利福尼亚和卡尔加里博物馆收藏的统计数据来分析这些微小的化石。

Janis教授补充道：“植被栖息地对白垩纪哺乳动物进化过程的重要性超过了恐龙的任何影响。“

这些证据是从包括有袋动物和胎盘在内的兽类哺乳动物的骨关节碎片中收集的。该团队的方法没有应用于当时常见的多结节等更基础的哺乳动物，因为它们的骨骼是不同的。

贾尼斯教授说：“我们早就知道哺乳动物的长骨关节面可以携带有关其运动方式的良好信息，但我认为这是第一项使用这种小骨元素来研究群落内变化的研究，而不仅仅是单个物种。”。“

虽然这项研究标志着该项目的结束，但这些发现为史前哺乳动物如何应对不断变化的环境提供了新的见解——在小行星撞击重塑地球生命的几百万年前