新生的疣桦毛虫保卫着世界上最小的领土

有些生物会保卫绵延数公里的领地，但当Jayne Yack（加拿大卡尔顿大学）遇到微型新生疣桦毛虫（Falcoria bilineata）时，她想知道自己是否发现了世界上最小、最年轻的领地生物之一

“我们注意到小疣桦毛虫会产生振动，”Yack说，他在2008年第一次遇到这种活泼的小生物。她还注意到，这些1到2毫米长的小毛毛虫孤独地栖息在桦树叶上，这让她猜测它们是否在通过叶子从叶尖住所传递的振动来警告入侵者

Yack和她的同事在《实验生物学杂志》上报道说，微小的毛毛虫是有领地的，除了用胸部拍打叶尖外，它们还会通过沿着叶子刮擦后端产生的振动来警告入侵者，以保卫世界上最小的领地

为了了解更多关于这些小毛毛虫的信息，Yack、Sarah Matheson、Leonardo Turchen和Emilie Mauduit（也来自卡尔顿大学）首先需要在实验室收集雌性双线钩虫（F.bilineata），准备在叶子和纸片上产卵，以便收集毛毛虫幼崽，并在它们从卵中出来后将它们转移到一片桦树叶的中心，以找出它们更喜欢栖息在叶子的哪个区域。一天后，近90%的幼崽已经扭动到叶子的尖端安家

新生F.bilineata毛虫之间的领土相遇。第一段视频显示，一名居民被一名同种入侵者靠近。当入侵者进入该区域并与居民联系时，居民开始发出信号，并从丝绸线上的叶尖跳下。入侵者走到进食疤痕处开始进食。请注意，背景中的“摆动”声音是激光测振仪的噪声。第二部分显示了一名正在休息的居民被一名同种入侵者靠近，在这种情况下，居民发出信号，入侵者离开了该地区。来源：《实验生物学杂志》（2025）。DOI:10.1242/jeb.249796

在确定这些幼崽建立了一个领地后，研究小组拍摄了这些小毛毛虫在它们的小范围内活动、休息和进食的过程，它们很少偏离尖端超过几个身体长度。不时地，这些年轻人用头和胸拍打叶子，产生一种敲击的声音，除了沿着叶子拖动身后的桨状毛发外，还会发出嗡嗡的刮擦声，同时用身体的头端敲击叶子

Yack说：“这些毛毛虫发出的声音在人类身上听不见，所以我们不得不使用专门的设备来捕捉振动。”

一旦她确定这些小动物是有领土意识的，Yack和她的同事们就想知道当入侵者来访时，这些小动物会有什么反应。团队将一名闯入者放在一片被占领的叶子的中心附近，坐下来看着每次遭遇的展开

有时闯入者在接近居民后会转身寻找另一片树叶，居民一直在疯狂地刮树叶，随着闯入者的前进发出紧急警告。然而，在其他情况下，当威胁接近时，占领者用丝线将自己固定在树叶上，然后在长时间刮树叶后将自己甩到边缘，让自己安全地悬挂在树叶下

然而，毛毛虫们从未受到过身体上的打击，也没有互相咬或打。每场比赛的结果完全取决于通过叶子传递的警告振动。雅克怀疑，这些年轻人可能更喜欢这种更外交的冲突解决方式，以确保他们都能幸存下来

但是为什么要保护叶尖呢？Yack认为，尖端可能比叶子的其他部分更多汁，除了在必要时为居住者提供逃生的跳板外，还能为居民提供更好的营养

她还认为，入侵者无法从后面接近栖息在尖端的居民，限制了他们的攻击机会，甚至可能让小毛毛虫看起来比实际更大，因为树叶可能会放大居民的警告信号

不管是什么原因，新生的疣状桦树毛虫可能会像叶尖城堡里最小的国王一样翻倒鳞片 More information: Sarah M. Matheson et al, Buzzing boundaries: Tiny caterpillars vibrate to defend leaf tip territories, Journal of Experimental Biology (2025). DOI: 10.1242/jeb.249796

Journal information: Journal of Experimental Biology