动物骨骼化石上的微小切割痕迹表明，人类祖先生活在195万年前的罗马尼亚

通过放大镜再次观察化石的表面，我们中的萨布丽娜·柯兰深吸了一口气。在与骨骼表面几乎平行的强光照射下，化石上的V形线清晰可见。他们的意思是毫无疑问的

她以前见过它们，在大约180万年前用石器屠宰的骨头上，来自佐治亚州一个名为德马尼西的遗址。这些是人类祖先挥舞石器留下的切割痕迹。在盯着它们看了很久之后——但可能只有几秒钟——她转向我们的同事说：“嘿……我想我发现了一些东西。”

她在2017年发现的是我们团队的第一个证据，表明人类至少在195万年前在罗马尼亚的Grăunceanu遗址屠杀了几只动物。在这一发现之前，德马尼西的其他切割痕迹是欧亚大陆上最古老、年代最久远的人类祖先存在的证据

其他科学家报告了欧亚大陆和北非的遗址，其中有大约这个时期的古人类化石、石器或被屠宰的动物骨骼。我们最近发表的研究为这个故事增添了新的内容，有确凿的证据表明，大约200万年前，某种古人类已经传播到世界的这一地区

Grăunceanu的一点背景：这个露天遗址最初是在20世纪60年代挖掘的，研究人员在那里发现了数千块动物骨骼化石。它是中欧东部最著名的早更新世遗址之一。许多动物骨骼化石已经相当完整，在挖掘时，它们就像在生命中一样躺在一起。最初的沉积物被称为“骨巢”，因为骨头堆积得非常密集

如果你站在近200万年前Grăunceanu周围的山坡上，你可能会觉得很熟悉：一条被森林环绕的河道，逐渐变成山麓更开阔的草原。偶尔，这条河会淹没河岸，用肥沃的土壤淹没山谷，为当地动物赖以生存的植物提供营养。所有这些都很熟悉，直到你更仔细地观察这些动物：欧洲的鸵鸟、穿山甲、长颈鹿、剑齿猫和鬣狗

这是在Grăunceanu发掘的这些古代动物的骨骼化石。不幸的是，该遗址的大部分挖掘记录和来源数据已经丢失。然而，即使没有这些，Grăunceanu化石也保存得非常完好，提供了丰富的古生物学信息

在发现这些第一个切割痕迹几年后，我们的团队，包括生物人类学家Claire Terhune、动物学家Samantha Gogol和古人类学家Chris Robinson，花了几周时间仔细研究了所有4524个Grăunceanu化石，寻找更多的痕迹

我们用放大镜和低角度光检查了每块化石骨的所有表面。这些化石中的大多数都有根蚀痕——由附近生长的植物根形成的蜿蜒、浅、重叠的痕迹。但每当我们看到一个看起来很有趣的线性标记时，我们都会用牙科成型材料对其进行印模

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我们不能回到时光机里去看这些痕迹是什么时候形成的。是的，古代人类屠夫挥舞石器会在骨头上留下痕迹。但哺乳动物捕食者或鳄鱼也可能用锋利的牙齿留下痕迹。河流中的沉积物可能会划伤水中滚动的任何骨头。在风景中行走的大型动物可以移动并用脚步刮擦骨头

那么我们怎么能确信它们是切割痕迹呢？这就是我们的动物考古学家合作者Michael Pante和Trevor Keevil发挥作用的地方。

在过去的十年里，Pante开发了一种新的方法来识别骨骼上留下的痕迹的来源。第一步是使用称为非接触式3D光学轮廓仪的先进显微镜捕捉标记压痕的精确3D测量值

然后，他们将古代标记的3D形状数据与已知工艺（包括石器屠宰、食肉动物进食和沉积磨损）制成的现代骨骼上的898个标记的参考集进行了比较

这种新方法增加了许多研究人员（包括我们的团队）用来进行标记识别的更定性、描述性的标准。例如，我们考虑标记位置等问题：标记是否靠近肌肉附着部位，如果人类从骨头上取肉，你可能会在那里找到切割标记

根据我们的分析，我们确定20个Grăunceanu化石有切割标记，其中8个显示了高置信度切割标记。这些痕迹大多出现在有蹄动物的化石上，包括一些鹿；一种是小型食肉动物腿骨。当我们能够识别骨头的类型时，切割痕迹总是位于与从骨头上切下肉一致的解剖位置

虽然现有的化石物种可以为我们提供该遗址的粗略年龄估计，但我们使用铀铅（U-Pb）定年法来获得更精确的年龄信息。这项技术依赖于这样一个事实，即天然存在的铀会在很长一段时间内衰变，最终转化为铅。地质学家使用这两种元素的比率，就像放射性时钟一样，来确定某物的年龄。

当我们中的一位Virgil Dr.ăguşin要求地球化学家Jon Woodhead使用U-Pb定年法根据几个小牙齿碎片来估计Grăunceanu化石的年龄时，他很不情愿。牙齿通常不适合这种约会技术。但他同意进行试运行，令他惊讶的是，他试戴的牙齿效果很好

他们与同事John Hellstrom一起计算出了该网站更精确的日期。我们现在知道Grăunceanu遗址的历史超过195万年

所有这些数据加在一起——这些标本经过精确校准和紧密聚类的日期，加上至少20块经过定性和定量方法验证的切割标记骨骼——提供了非常可靠的证据，表明古人类确实在至少195万年前就已存在于欧亚大陆，尽管没有来自Grăunceanu的古人类化石

有时候，当我们透过放大镜看过去时，几乎感觉我们可以窥探过去。这是不可能的，但我们可以把证据拼凑起来，更清楚地描绘出过去在Grăunceanu发生的事情

现在，想象一下195万年前的景象，我们看到鹿小心翼翼地从河里喝水的场景，远处雄伟的猛犸象，一群吃草的马，一只剑齿猫跟踪一只大猴子，一只熊教她的幼崽狩猎……还有一小群人屠杀鹿 More information: Sabrina C. Curran et al, Hominin presence in Eurasia by at least 1.95 million years ago, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56154-9

Journal information: Nature Communications