最近发现的白蚁终结者更好，更有针对性，不会伤害人类

隐藏在木结构中的枯木白蚁一生中大约蜕皮七次。加州大学河滨分校的研究人员发现，一种阻止它们生长新外骨骼的化学物质也会结束它们对你家的侵扰。

发表在《经济昆虫学杂志》上的一篇论文记录了这种化学物质双透明质酸及其杀死约95%白蚁群落而不会对哺乳动物产生脱靶效应的能力。

该论文的通讯作者、加州大学河滨分校昆虫学系的博士生Nicholas Poulos说：“这种化学物质比传统上用于防治枯木白蚁的化学物质更环保。”。“它是昆虫特有的，不会伤害人类。”

与骨骼位于体内的人类不同，白蚁的外部有外骨骼，可以保护它们免受自然因素的影响。这些外部骨骼的主要成分是甲壳质，甲壳质也存在于真菌细胞壁、鱼鳞以及鱿鱼和章鱼的喙中。甲壳素还为昆虫外骨骼提供了机械强度，使其既适合作为盔甲，也适合作为肌肉附着的部位。

当白蚁准备蜕皮时，它们也会产生甲壳质来创造新的外骨骼。双透明质酸会阻止它们这样做。

“一旦白蚁达到一定阶段，它们就必须蜕皮。它们无法避免这种情况，”加州大学河滨分校昆虫学教授、资深论文作者Dong Hwan Choe说。“使用致命剂量的这种化学物质，它们会试图摆脱旧的外骨骼，但不会有新的外骨骼来保护它们。”研究人员观察到，双透明质酸最初会减缓白蚁的速度，降低它们的进食活动。最终，它阻止了它们蜕皮，导致它们死亡。崔说，这是首批研究甲壳质抑制化学物质对枯木白蚁影响的研究之一。Choe说：“它已成功用于地下白蚁，这也是重要的结构性害虫。”。“但西部本土的枯木白蚁也很重要，尤其是在加利福尼亚州。”

当白蚁吃掉经过处理的木材时，它们也会将化学物质传播给群落的其他成员。完全崩溃发生在大约两个月内，这比其他方法慢，但除了毒性较低外，还具有某些优势。Choe说：“我们相信这种现场处理方法可以杀死更大的群体，并且比目前的白蚁控制方法更容易传播。”。“你不必涂太多就可以得到很好的效果。甲壳质合成抑制剂显示出作为一种针对枯木白蚁的局部治疗的前景。”

传统的熏蒸不仅对人类有毒，而且压力很大——它要求人们把所有的食物都装进袋子里搬出家门——它也不能阻止白蚁回来。

“在许多情况下，像这样的低影响策略将成为一个有吸引力的选择。此外，这种化学物质可能会在木材中保持一段时间的活性，从而有可能保护木材免受未来的侵扰，”Choe说。

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Choe实验室此前发现了一种有效但无毒的方法，可以引诱西方的枯木白蚁走向灭亡。蒎烯是一种由森林树木释放的气味宜人的化学物质，让昆虫想起它们的食物。它们会跟着气味找到用杀虫剂处理过的木头。Choe说：“我们发现单独使用杀虫剂与杀虫剂加蒎烯的死亡率存在显著差异。”。“没有蒎烯，我们的死亡率约为70%。当我们添加它时，死亡率超过95%。”

展望未来，研究人员正在研究如何使双透明质酸更容易应用于木材。对于论文中描述的研究，将该化学物质溶解在丙酮中并应用于木材。然而，在现实生活中，这种溶剂并不可取，因为它易燃且气味难闻。Poulos说：“我们正在努力使其在现实生活场景中的实际应用更加可行。”。

业主可能会欢迎这项创新，因为这种白蚁会造成很大的破坏。它们是墨西哥北部和加利福尼亚州的特有物种，但随着气候变暖，它们的分布范围正在向北扩展到以前没有栖息过的地区。Choe说：“随着我们在世界各地运输木材，白蚁不断被运送到新的地点。如果他们发现那里的气候可以接受，问题就会蔓延。”。“在这些白蚁很常见的地区，房屋被侵扰只是时间问题，因此这项研究是控制它们的替代策略的良好开端。”