研究发现，重新种植的热带雨林可能受益于白蚁移植

白蚁因其破坏木材的能力而臭名昭著，很少受到精心重新种植的热带雨林的欢迎。但一篇新论文表明，白蚁移植可能是帮助森林再生茁壮成长所必需的。

该研究发表在《应用生态学杂志》上，由卡里生态系统研究所的科学家领导，该研究发现，在澳大利亚重新种植的热带雨林中，白蚁并没有茁壮成长。由于白蚁等分解者对营养物质和碳的回收至关重要，研究人员担心这种昆虫的缓慢恢复可能会阻碍幼林的生长和健康。

“人们倾向于认为，只要种植多种树木，这些热带雨林就会再生，”澳大利亚昆士兰大学卡里研究所博士后、访问学者Baptiste Wijas说。

“但这值得思考。我们是否也应该引入其他生物，以恢复有助于森林功能的其他生态系统过程？在雨林再生的背景下，根本没有人真正考虑过这个问题。”

这些问题很重要，因为恢复的森林在雨林总面积中所占的比例越来越大。重新造林——将农业或发达土地转变回雨林的过程——是一种保护生物多样性和从大气中吸收碳的流行策略。

Wijas和Cary高级科学家Amy Zanne想要了解白蚁和真菌等分解者在重新种植的森林中的作用，以帮助预测森林健康和碳固存率。

为了检查分解者在再生森林中的恢复情况，研究小组在三个森林地区放置了木块。

其中一个地点位于澳大利亚丹特里雨林的一片原始森林中，詹姆斯·库克大学天文台。在研究开始前的四年和八年，附近的另外两个地点已经重新种植了雨林树木。

这些地方最初是低地雨林，直到1900年左右，它们被改造成种植园，种植菠萝、香蕉和油棕榈等作物。它们后来在2000年代被遗弃，然后在2010年和2014年被一家名为雨林救援的非营利组织重新种植。在四年的时间里，该团队每六个月检查一次三个地点的木块，看看它们是否被真菌、白蚁或两者都发现，并测量了木块分解的速度。

实地考察可能会很艰苦。“你一直在出汗，到处都有植物想攻击你，”Wijas说。赞恩说，在一年内，该团队经历了干旱、洪水、火灾、113华氏度的气温和“两次袭击我们的僵尸旋风”。“这是一个史诗般的、符合圣经的一年。”

根据之前对南美雨林的研究，该团队预计重新种植的森林和原始森林的白蚁活动相似。他们预计，年轻森林中的真菌腐烂率会更低。

事实恰恰相反。真菌相当有弹性，在老森林和重新种植的森林中功能相似，但在最年轻的森林中有点慢。白蚁没有那么有弹性。尽管它们出现在所有三个地点，但即使在重新造林12年后，它们在重新种植的森林中腐烂木块的速度也比在原始森林中慢。

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研究人员表示，腐烂速度较慢可能是由于恢复地点白蚁群落的大小、数量、多样性或成熟度。

白蚁引起的腐烂率较低可能意味着碳和营养物质返回土壤的速度较慢，这可能会损害森林的健康和未来的生长。

为了避免这些负面影响，科学家们提出了一种新的解决方案：将枯木从旧雨林移植到新森林。这些原木可以从其他地方引入分解者，有助于提高丰度和多样性，同时也为已经存在的分解者提供食物来源。

“一片年轻的、再生的森林里没有很多枯木，”赞恩解释道。“所以，如果你把这些原木带进来，你就给了它们一些食物，让它们在等待部分树木开始倒下的时候度过难关。”

该团队还考虑将白蚁丘和枯木一起直接移植到森林中，“这也是没有人真正想过的，”Wijas说。

这两种管理方法都还没有得到彻底的研究，很可能是作者未来研究的主题。

Wijas和Zanne承认，说服森林管理者将白蚁移植到他们的森林中可能具有挑战性。Wijas指出：“许多人，包括森林管理者，其实并不喜欢白蚁。”。“但它们在拥有健康的森林方面发挥着重要作用。”赞恩指出，只有约3%的白蚁会破坏人类家园，而对其他97%的白蚁知之甚少。她和Wijas正在努力更好地了解白蚁在热带雨林和其他生态系统中的作用。Wijas说：“我们认为白蚁可能会把碳锁在巢穴里。”。“当它们吃木头时，它们无法消化所有的木头，因此它们用来筑巢的粪便可能富含碳。它们甚至可能锁住比排放更多的碳，但我们还不知道。”

白蚁还与固氮细菌有关，固氮细菌提供了一种对树木生长和功能至关重要的氮。“白蚁和真菌对森林功能至关重要，”赞恩说。

“如果白蚁在那里，看看还有谁会回到再生森林，这会很有趣——也许是蚂蚁、蜥蜴和吃白蚁的滑翔机。现在我们还不知道这些生物是否会回到这些系统中。”