语言的起源：野生黑猩猩反映了人类语言的语言结构

人类是地球上唯一已知使用语言的物种。他们通过将声音组合成单词，将单词组合成句子，创造出无限的意义。

这个过程基于语言规则，这些规则定义了如何在不同的句子结构中理解调用的含义。例如，单词“ape”可以与其他单词组合形成组合句，增加含义：“ape eats”或附加含义：“big ape”，以及创建全新含义的非组合习惯句：“go ape”。

语言的一个关键组成部分是句法，它决定了单词的顺序如何影响意义。例如，“go ape”和“ape go”如何传达不同的含义。

科学中的一个基本问题是理解这种非凡的语言能力源自何处。

研究人员经常使用比较方法，通过比较其他动物（尤其是灵长类动物）和人类的发声来追踪人类语言的进化起源。与人类不同，其他灵长类动物通常依赖单一的叫声（称为叫声类型），虽然一些物种会结合叫声，但这些组合在每个物种中只占少数，主要用于提醒其他物种捕食者的存在。

这表明他们的交流系统可能过于局限，无法成为人类语言这一复杂、开放式组合系统的先驱。然而，我们可能无法全面了解我们最亲近的在世亲属的语言能力，特别是他们如何使用称呼组合来显著扩展其含义。

来自德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学和认知与脑科学研究所以及法国里昂认知神经科学中心Marc Jeannerod（CNRS/Claude Bernard Lyon 1）和神经科学研究中心（CNRS/Inserm/Claude伯纳德·里昂1）的研究人员记录了科特迪瓦塔伊国家公园三组野生黑猩猩的数千次发声。

他们研究了当12种不同的黑猩猩叫声组合成两种叫声时，它们的含义是如何变化的。

这项研究发表在《科学进展》杂志上。

该研究的资深作者凯瑟琳·克罗克福德说：“通过组合单词来产生新的或组合的含义是人类语言的一个标志，为了破译人类语言的起源，调查我们最亲密的亲属黑猩猩和倭黑猩猩是否存在类似的能力至关重要。”。

该研究的合著者、Taïchimpanzee项目主任Roman Wittig说：“为了记录黑猩猩在自然环境中几年的叫声，以记录它们的全部交流能力，这项任务变得越来越具有挑战性，因为人类对野生黑猩猩种群的威胁越来越大。”。

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这项研究揭示了黑猩猩在将单个叫声组合成16种不同的双叫声组合时改变含义的四种方式，类似于人类语言中的关键语言原则。

黑猩猩使用组合来增加意义（例如，A=进食，B=休息，AB=进食+休息）并澄清意义（例如：A=进食或旅行，B=攻击性，AB=旅行）。他们还使用了非组合的惯用组合，创造了全新的含义（例如，A=休息，B=从属关系，AB=嵌套）。

至关重要的是，与之前的研究不同，这些研究大多报告了在有限的情况下（如捕食者遭遇）的叫声组合，而这项研究中的黑猩猩通过将大多数单一叫声的多功能组合扩展为在广泛背景下使用的多种叫声组合，从而扩大了它们的含义。

该研究的第一作者塞德里克·吉拉德·布托兹说：“我们的发现表明，这是一个在动物王国前所未有的高度生成性的声音交流系统，这与最近在倭黑猩猩身上的发现相呼应，这表明人类和这两种类人猿的共同祖先中已经存在复杂的组合能力。”。

他补充道，“这改变了上个世纪的观点，即认为类人猿的交流是固定的，与情绪状态有关，因此无法告诉我们任何关于语言进化的信息。相反，我们在这里看到了明确的迹象，即当与其他呼叫类型结合时，曲目中的大多数呼叫类型都可以改变或组合其含义。

”这一系统的复杂性表明，要么人类交流确实有一些特殊之处——复杂的交流已经出现在我们最后一个共同祖先身上，与我们最亲密的在世亲属共享——要么我们低估了其他动物交流的复杂性，这需要进一步研究。p