刺客昆虫如何操纵猎物交流以提高狩猎成功率

在《美国国家科学院院刊》发表的一项研究中，研究人员发现了昆虫世界中使用工具的一个显著例子。

刺客虫（Pahabengkakia piliceps）将无刺蜂巢中的树脂武器化，以诱骗猎物攻击理想的捕食部位。这种虫子通过化学方式“攻击”蜜蜂树脂，将蜂群防御变成狩猎辅助工具，这为无脊椎动物捕食者使用工具利用群居昆虫的集体防御提供了第一个全面的证据。

来自中国农业大学、中国科学院西双版纳热带植物园（XTBG）和CAS动物研究所的研究人员观察并记录了食肉昆虫如何操纵无刺蜜蜂的防御树脂来增强化学信号，以及这种行为如何影响蜜蜂的防御反应，食肉动物可以利用这种反应将蜜蜂引诱到最佳狩猎位置。

无刺蜜蜂在巢穴入口周围沉积粘性、刺激性的树脂，以阻止入侵者。当蚂蚁或壁虎等捕食者陷入困境时，保护蜜蜂会蜂拥而至，使它们无法动弹。

但是刺客虫颠覆了这种防御。研究人员观察到，刺客虫故意用前腿和中腿收集树脂，包裹腿，然后通过放大树脂的化学信号来引诱守卫蜂。这种树脂不是击退捕食者，而是充当灯塔，将蜜蜂吸引到攻击范围内。“这是对猎物行为的复杂操纵，”XTBG的王正伟说。

通过对照田间试验，研究人员证明，树脂涂层的食虫捕食成功率为75%。对于没有树脂的虫子，这一比例不到30%。至关重要的是，他们发现将树脂应用于非狩猎身体部位（如腹部）也提供了相对的好处，证实了树脂的粘性不是关键。化学分析进一步揭示，这些虫子对树脂的处理增加了挥发性化合物的排放，使它们无法抗拒保护蜜蜂。

掠食性昆虫使用工具（蜜蜂的防御树脂）来提高狩猎效率，这表明工具使用行为与动物王国的饮食专业化之间存在联系。王说：“我们的研究结果表明，即使在大脑较小的无脊椎动物中，工具的使用也会在强烈的选择压力下进化。”。p