“非常奇怪”的弹性龙之谜终于解开：北美最著名的化石之一被确定为新物种

一组弹性龙化石——其中一些是北美最著名的——刚刚被正式确定为属于一个“非常奇怪”的新海怪属，与以往任何已知的海怪属都不同。

Traskasaura sandrae（今天在这项新研究中正式命名为Traskasaula sandrae）是一种长颈、高达12米的动物，拥有沉重、锋利、坚固的牙齿，非常适合压碎。

发表在《系统古生物学杂志》上的研究结果强调，Traskasaur具有与其他弹性龙不同的原始和衍生特征的奇怪组合。

它独特的适应性使这种蛇颈龙能够从上方捕食猎物。研究结果表明，这种凶猛的海洋爬行动物可能是最早这样做的蛇颈龙类群之一。

然而，8500万年前的化石对科学来说并不新鲜，远非如此。

第一块（现在已知的）Traskasaura化石是1988年在温哥华岛庞特里奇河沿岸的晚白垩世岩石中发现的。从那时起，又发现了其他化石：一个孤立的右肱骨和一个保存完好的幼年骨骼，包括胸部、腰带和四肢。总的来说，这篇新论文详细介绍了三种动物，它们都来自温哥华岛的哈斯拉姆地层。

这些化石于2002年首次被描述，最近变得出名，被不列颠哥伦比亚省采用，并被宣布为不列颠哥伦比亚省的官方化石标志（不列颠哥伦比亚省化石）。它们目前在不列颠哥伦比亚省考特尼的考特尼和地区博物馆及古生物学中心公开展出。

在古生物学爱好者进行了五年的欣赏工作和2018年全省范围内的一项民意调查后，弹性龙被指定为不列颠哥伦比亚省省级化石，其中弹性龙获得了48%的选票。

美国西弗吉尼亚州马歇尔大学的主要作者F.Robin O'Keefe教授解释说：“在不列颠哥伦比亚省，人们已经知道了几十年的Plesiosaur化石。”

“然而，留下化石的动物的身份仍然是一个谜，即使它在2023年被宣布为不列颠哥伦比亚省的省级化石。我们的新研究。终于解开了这个谜团。

“关于这个分类群的科学混淆是可以理解的。它有一种非常奇怪的原始和衍生特征的混合。特别是肩部，它不同于我见过的任何其他蛇颈龙，我也见过一些。”

O’Keefe教授是恐龙时代海洋爬行动物的专家，他补充道，“随着Traskasaura sandrae的命名，太平洋西北部终于有了一种中生代爬行动物可以称之为自己的爬行动物。恰如其分的是，今天以丰富的海洋生物而闻名的地区在恐龙时代是奇怪而奇妙的海洋爬行动物的所在地。”充满惊喜。发现一些意想不到的东西总是令人欣慰。当我第一次看到这些化石并意识到它们代表了一个新的分类群时，我认为它可能与南极的其他蛇颈龙有关。我的智利同事罗德里戈·奥特罗（Rodrigo Otero）的想法不同，他是对的；特拉斯卡苏拉是一种奇怪的、进化缓慢的、迷人的野兽。”

探索最新的科学，Phys.org拥有超过100000名订阅者，他们依赖Phys.org获取日常见解。注册我们的免费时事通讯，每天或每周获取重要突破、创新和研究的最新进展。

在2002年对化石的最初描述中，专家们不愿意仅仅根据发现的弹性龙成年骨骼建立一个新属。

在这个特定的骨架上，相对较少的字符是“明确的”。

然而，一个新的“保存完好”的部分骨骼使来自加拿大、智利和美国的最新国际科学家团队能够为庞特里奇河弹性龙的形态提供更多新的线索，并最终将其确定为一个新属和新物种。

他们将Traskasaura命名为纪念不列颠哥伦比亚省Courtenay的Michael和Heather Trask，他们于1988年在Puntledge河岸发现了原始的正模标本，以及希腊语单词sauros，蜥蜴。

sandrae这个物种名称是为了纪念Sandra Lee O’Keefe（nee Markey），就像Elizabeth Nicholls（2002年鉴定化石的团队之一）一样，她是“抗击癌症的勇士”。“在爱的记忆中，”作者团队写道。

Traskasaura显然有一个很长的脖子——至少有36个保存完好的颈椎表明颈部至少有50块骨头，可能更多。

虽然人们对特拉斯卡苏拉的行为知之甚少，但骨骼的“迷人而长的自形特征列表”表明它具有很强的向下游泳能力。

奥基夫教授认为，它不同寻常的特征与它的狩猎风格有关，它会利用这种向下游泳的能力从上方俯冲到猎物身上。

这个猎物可能是该地区已知的丰富的菊石。奥基夫教授解释说，这些将是“一个很好的候选者，因为Traskasaura的牙齿很坚固，可能是粉碎菊石外壳的理想选择”。

总结他们的发现，研究小组表示，他们关于所描述的三个个体不属于同一分类群的假设“确实值得考虑”。然而，所有三个个体都表现出新分类群的诊断特征，因此可能代表一个物种。p