研究发现，随着气候变暖，候鸟现在每年秋天都会更早地蜕皮

鸟类在一个称为蜕皮的过程中定期脱落和再生身体和翅膀羽毛，这对飞行、迁徙、隔热、繁殖和生存至关重要。

犹他大学生物学家的一项新研究研究了蜕皮物候学，即羽毛更换的时间，以应对气候变化，并取得了一些惊人的发现。

由研究生Kyle Kittelberger领导的研究小组利用犹他州东南部该大学野外站收集的13年鸟类带状数据，记录了鸟类蜕皮的变化，特别是与厄尔尼诺等气候因素的关系。他们的研究结果表明，秋季蜕皮可能会变得更加灵活和对气候敏感，对鸟类的生存、迁徙和繁殖产生影响。“在秋天，我们发现鸟类的身体和飞行羽毛在13年的时间里以每年提前一天的速度提前蜕皮，”基特尔伯格说，他正在完成生物学教授ÇağanŞekercioğlu的实验室博士学位。这一转变可能是对气候驱动的鸟类迁徙和繁殖变化的反应。基特尔伯格说：“蜕皮是鸟类生命周期中一个非常基本的组成部分。它是鸟类的主要活动之一，也是除了繁殖和迁徙之外的主要活动。”。

“它允许更换旧的、磨损的和损坏的羽毛。例如，如果你的羽毛质量差，可能会影响你的迁徙。你可能无法飞行。它也可能在春季影响你吸引配偶的能力。”

然而，在北美，蜕皮物候的变化以前没有得到过密切的研究。基特尔伯格的研究发表在《美国博物学家》上，该研究基于2011年至2024年在莫阿布城外Rio Mesa的大学Bonderman野外站捕获的22072只鸟类的数据，代表134种鸟类。

Şekercioğlu的生物多样性和保护生态实验室负责监督一项季节性雾网计划，该计划主要在春季（4月初至6月初）和秋季（8月至11月初）捕捉候鸟，因为这些鸟类在南部的越冬地和北部的夏季繁殖地之间迁徙。根据天气情况，该站的16个网在日出前30分钟开始每天工作6小时。

在捕捞季节，每30分钟检查一次渔网。在每只鸟被释放以继续其两年一次的旅程之前，从网中拉出的每只鸟身上收集物种、性别、年龄、蜕皮阶段、羽毛和身体状况以及其他数据。Bonderman发布每周和每年的带状报告。基特尔伯格说：“我们没有看到社区层面春季蜕皮的任何变化。”。“其中一些原因可能是鸟类在春季迁徙得更快，因为回到繁殖地更像是一种直接的射击，这样它们就可以开始为繁殖季节做准备，而在秋季，这是一个更慢、更曲折的过程。”

其他研究表明，许多迁徙鸣禽物种为了应对气候变化而繁殖得更快。基特尔伯格说：“很多蜕皮发生在繁殖后。这可能就是为什么我们在秋季看到蜕皮时间提前的原因，因为它们可能会更早繁殖。”。“但我们也看到，一些物种正在推迟秋季的迁徙。因此，这可能意味着它们有机会在以后的迁徙之前更早地蜕皮。”

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如果蜕皮物候的变化导致不匹配，干扰鸟类生命周期中的其他能量密集型元素，则可能会破坏鸟类的生存能力。通常，鸟类在迁徙或繁殖过程中不会主动蜕皮。基特尔伯格说：“鸟类在迁徙时不想主动更换翅膀上的羽毛，因为它们将把能量投入到更换羽毛上，这将与长途飞行所需的能量竞争。”。

这项研究证明了长期鸟类带状站的价值，如位于Rio Mesa的U的Bonderman野外站，用于了解鸟类的生物学，尽管它只提供了鸟类在穿过蜿蜒的多洛雷斯河上游与科罗拉多河交汇处的这一点时的生活史的快照。基特尔伯格说：“为了真正更清楚地了解蜕皮的变化，我们需要去它们的繁殖地或繁殖后地评估那里的鸟类。”。

“这是这类研究的下一个要素，不仅要看看夏天它们开始蜕皮时发生了什么，还要看看这是否与繁殖等重叠。”