Despite Earth's most devastating mass extinction wiping out over 80% of marine life and half of land species, a group of early reptiles called archosauromorphs not only survived but thrived, venturing across the supposedly lifeless tropics to eventually
伯明翰大学与布里斯托大学的研究人员于6月11日在《自然·生态与进化》期刊发表论文，采用新型地理分析方法推演出这些被称为祖龙类的远古爬行动物，在地球史上最具影响力的气候事件——二叠纪末大灭绝之后如何扩散迁徙。
最早的祖龙类形态近似现代爬行动物，体型远小于常见恐龙。此前学界认为，在极其炎热的三叠纪早期，这些生物仅能在全球特定区域存活，而多数古生物学家将热带区域视为生命禁区。
研究团队通过开发基于古地貌重建和演化树的新型建模技术，揭示了这些爬行动物在三叠纪时期（经历导致半数陆生动物及81%海洋生物灭绝的大灭绝事件后）的全球迁徙路径。
挺过大灭绝的祖龙类在三叠纪崛起成为地球生态系统主导力量，最终演化出恐龙。研究团队提出，其后期成功部分源于能跨越长达1万英里的热带死亡区迁移至新生态系统。
论文通讯作者、伯明翰大学的约瑟夫·弗兰纳里-萨瑟兰博士表示：
"在这场地球史上最严峻的气候事件中——物种灭绝规模空前绝后——生命依然顽强延续。祖龙类整体成功地度过危机，并在三叠纪时期成长为塑造后世生命形态的主力军。
"化石记录的空白处正日益揭示这些爬行动物的隐秘历史。借助建模系统，我们得以重建祖龙类在空白时期的生存状态及其在远古世界的扩散轨迹。该方法被命名为TARDIS（地形与时空路线定向系统），因其通过时空维度解析古大陆地形与迁徙路径。
"研究表明这些爬行动物对盘古大陆热带死亡区的极端气候具有惊人耐受性，能穿越炼狱般的环境抵达世界另一端。这种在恶劣热带环境生存的能力，可能是它们称雄三叠纪世界的关键优势。"
"生命演化时常受环境制约，"研究资深作者、布里斯托大学的迈克尔·本顿教授指出，"但将有限的古地貌认知与存疑的灭绝生物生态知识相结合存在困难。通过将化石数据置于演化树框架，结合古大陆重建地图，我们找到了突破这些挑战的路径。"