煤气灯效应通常被视为一种操纵形式，如今已被麦吉尔大学和多伦多大学的研究人员重新定义为一种植根于大脑处理预测与惊奇机制的学习过程。这一新模型不再仅仅依据过时的心理动力学理论进行解释，而是凸显了操纵者如何利用信任和亲密关系，反复动摇个人对自身现实的信心。
心理学系博士候选人Willis Klein是来自麦吉尔大学和多伦多大学团队的一员，该团队开发了一种新的理论模型，用于理解操纵者如何能够在一段时间内让目标对象质疑自己的现实感。
研究人员指出，尽管过去几年里“煤气灯效应”一直是公共领域讨论的热门话题，但尚未从科学角度对其进行深入研究。
Klein是一篇论文的第一作者，该论文提出煤气灯效应可以被视为一个学习过程，运用了预测误差最小化（PEM）的概念。PEM描述了大脑如何映射其从世界接收的输入，并基于这些信息努力预测未来、调整预期并对环境做出反应。他说，迄今为止，煤气灯效应主要通过心理动力学视角进行考察，但该分析框架在北美科学心理学中已不再广泛使用。
Klein作为由Jennifer Bartz教授领导的麦吉尔大学归属与亲社会实验室的成员开展了这项工作。多伦多大学的Suzanne Wood也是研究团队的一员。三人是该论文的共同作者。
作为学习过程的煤气灯效应
“当你信任或爱某人时，你会期望他们以特定的方式行事。在我们看来，实施煤气灯效应的人以一种非典型的方式行事，这种方式有些令人惊讶，他们利用这种惊讶来引导目标对象的学习，”Klein解释说。
研究人员称，除了以违背你预期的方式行事外，实施煤气灯效应的人还会暗示，你惊讶的原因与你对现实的总体把握有关，让你感到他所谓的“认知无能”。
“这一过程反复发生，直到目标对象真正内化了这样一个观念：他们实际上无法很好地把握现实，”Klein说。
信任与亲密他人的作用
该模型还基于这样一种观点，即我们依赖他人——尤其是亲密他人——来形成我们的自我感和现实感。Klein指出，这一点结合煤气灯效应作为学习过程的观点，意味着任何人都可能成为煤气灯效应的受害者。
他解释说：“在我们的模型中，煤气灯效应的目标对象并不一定具备某种使其特别容易受害的特质。从本质上讲，只要信任了错误的人，这可能发生在任何人身上。”
Klein表示，他认为未来对该主题的探究可能会揭示某些个人特征会影响一个人遭受煤气灯效应的易感性，例如某些依恋风格或创伤史。他说他希望未来的研究也能验证该模型的各个组成部分，并为煤气灯效应的受害者提供更好的支持。
关于本研究
Willis Klein、Suzanne Wood和Jennifer A. Bartz合著的《研究煤气灯效应现象的理论框架》发表在《人格与社会心理学评论》上。
该研究得到了魁北克研究基金——社会与文化（FRQSC）、加拿大自然科学与工程研究理事会（CRSNG）以及加拿大社会科学与人文研究理事会（SSHRC）的支持。