研究人员推导出了一个公式，用于描述《王牌风云》中的病毒行为。这是一部由多位作者共同创作的科幻系列小说，讲述了一种名为“王牌”的外星病毒导致人类DNA发生突变的故事。他推导出的公式属于拉格朗日表述，这种表述考虑了系统演化的不同路径。这也是一条基础物理原理，正因如此，这个虚构的案例成为了一种强有力的教学工具。
在由AIP Publishing出版、发表于《美国物理学杂志》的独立研究中，Tregillis和乔治·R·R·马丁推导出了一个描述“百变王牌”宇宙中病毒行为的公式。
《百变王牌》是由多位作者共同撰写、马丁和梅琳达·M·斯诺德格拉斯编辑的科幻系列丛书。该书系已超过30卷，讲述了一种名为“百变王牌”的外星病毒突变人类DNA的故事。马丁被列为该论文的共同作者，这是他发表的第一篇经过同行评审的物理学论文。
探索这一虚构病毒背后的科学原理的想法源于“百变王牌”网站上的一系列博客文章。
“像任何物理学家一样，我从信封背面的估算开始，但后来我陷进去了。最终我半开玩笑地建议，写一篇真正的物理学论文可能比再写一篇博客文章要容易些，”Tregillis说，“作为一名理论学家，我不禁想知道一个简单的基础模型是否能理清这些设定。”
他推导出的公式是一个拉格朗日表述，它考虑了系统演变的不同方式。这也是一条基础物理学原理，这也使得这个虚构的例子成为一种强有力的教学工具。
Tregillis分享道，推导这个物理模型是一个有趣但开放式的谜题。在尝试了基于分形或热力学类比的模型并经历了一些试错之后，他和马丁最终确定了拉格朗日方法。
“我们将‘百变王牌’病毒结果的抽象问题转化为一个简单、具体的动力学系统。该系统的时间平均行为生成了结果的统计分布，”他说。
虽然“百变王牌”病毒可以用物理学建模，但Tregillis强调这并非设定中不可更改的铁律。
“好的故事讲述关乎角色：他们的欲望、需求、障碍、挑战，以及他们如何与其世界互动，”Tregillis说，“这个虚构的病毒实际上只是一个借口，用来合理化‘百变王牌’的世界、居住其中的角色，以及由他们的行动衍生出的故事情节。”