许多学生，尤其是非理工科专业的学生，对化学心存畏惧。基础化学课程的第一课通常涉及如何解读元素周期表，但对于几乎没有相关基础的学生而言，其复杂性往往令人难以招架。如今，研究人员介绍了一种创新方法，利用填满超级英雄、食物和应用程序的“伪”元素周期表，让元素的学习变得更加平易近人。
大学一年级本科化学课程教授的基础课题之一是元素周期表的组织和布局。然而，许多大学生认为这是一个令人生畏且难以掌握的学科，这促使教授们寻找新的方法来吸引学生，并使其概念更易于理解。以往的教育研究以不同的形式展示该表，例如填字游戏和统计地图，以适应多种学习风格。Gregory Watson及其同事推断，用熟悉的物品来介绍元素周期表也会有所帮助。研究人员并没有一开始就教授全部细节，而是希望采用一种现代、引人入胜且多层次的策略，首先侧重于其部分关键特征。
该团队向大一化学学生展示了一系列虚构的或“伪”周期表，其中包含他们可能以前遇到过的物品，包括水果和坚果、超级英雄、iPad应用程序和肉类。这些伪周期表用单个物品代替元素，以演示理解真正的化学元素周期表的趋势和布局所需的一个或多个概念。例如，一个超级英雄表以超人、神奇女侠和绿灯侠等角色为特色，引发了关于如何按能力、力量、性别和其他属性对这些图标进行归类的课堂讨论——就像元素在真正的元素周期表中根据其相似性进行排列一样。超过75%接受该策略教学的学生认为它有些有用、非常有用或极其有用。期中考试中与该学科相关的正确答案的增加表明，这些周期表提高了学生的理解力。研究人员表示，熟悉的物品减轻了压力，并帮助学生成功构建化学知识基础。