约翰霍普金斯大学研究人员发现，尽管人们在几乎每一本图画书、每一本小说、每一份报纸和每一封电子邮件中都会见到小写印刷体字母“g”数百万次，但基本上并未意识到该字母更为常见的那个版本。
大多数人甚至不知道这个字母有两种形式——一种通常是手写的，另一种是印刷体的。即使知道，他们也写不出我们通常看到的那种印刷体。他们甚至无法在一排字母中挑出正确的版本。
这些发现表明了书写在学习字母中的重要性，本周发表在《实验心理学杂志：人类感知与表现》上。
“我们认为，如果我们看某样东西足够多次，特别是像我们在阅读时那样必须注意它的形状，我们就会知道它长什么样，但我们的结果表明情况并非总是如此，”约翰斯·霍普金斯大学认知科学家、资深作者迈克尔·麦克洛斯基说。“我们认为这里可能发生的情况是，我们学习大多数字母的形状，部分原因是我们在学校必须写它们。‘双层g’是我们从未被教导去写的，所以我们可能没有很好地学会它的形状。”
与大多数字母不同，“g”有两种小写印刷体版本。一种是几乎每个人手写时都会用的单层g；它看起来像一个带鱼钩的圆环。另一种是双层g，这是目前最常见的一种，见于Times New Roman和Calibri等日常字体中，因此也出现在大多数印刷和打字材料中。
为了测试人们对自己倾向于书写的g和倾向于阅读的g的认知，研究人员进行了一个分为三部分的实验：
首先，他们想弄清楚人们是否知道有两种小写印刷体g。他们要求38名成年人列出有两种小写印刷体变体的字母。只有两个人提到了g。而且只有一个人能正确写出这两种形式。
“我们会说：‘g有两种形式。你能写出来吗？’人们会看着我们，愣一会儿，因为他们根本不知道，”第一作者、约翰斯·霍普金斯大学大三本科生金伯利·黄说。“一旦你真的催促他们，坚持说有两种类型的g，有些人仍然会坚持说不存在第二种g。”
接下来，研究人员要求16名新参与者默读一段充满双层g的文字，但要大声读出每个带有“g”的单词。参与者在特别留意了14个g之后刚一读完，就被要求写出他们刚刚看到过14次的“g”。一半人写错了类型，写成了单层g。其他人试图写出双层版本，但只有一个人写对了。
最后，研究小组要求25名参与者在有四个选项的多项选择题中识别正确的双层g。（请参阅本新闻稿附带的图表和游戏视频。）
只有七人成功。
“尽管他们能阅读它，但他们并不完全知道这个字母长什么样，”合著者、认知科学研究生加利·埃伦布鲁姆说。“这对一般字母来说并不成立。这里到底发生了什么？”
这个异常的“g”似乎表明，当我们不书写字母时，我们对字母的认知会受到影响。随着我们书写越来越少，越来越依赖电子设备，研究人员对这对阅读的影响感到疑惑。
“那些刚刚开始学习阅读的孩子呢？因为他们没有被强迫去注意并书写这种形式的g，他们是否会遇到更多困难？”麦克洛斯基说。“这是我们要真正不知道的事情。我们的发现为我们提供了一个有趣的视角，来审视书写对阅读的重要性问题。这是一个自然发生的情况，与大多数字母不同，这是一个我们不写的字母。我们可以探究孩子们是否在阅读这种形式的g时存在某种劣势。”