在由 AIP Publishing 出版的《美国物理学杂志》上发表的一项独立研究中，Tregillis 和 George R.R. Martin 推导出了一个描述《百变王牌》宇宙中病毒行为的公式。
《百变王牌》是一部由多位作者撰写、Martin 和 Melinda M. Snodgrass 编辑的科幻系列丛书。该书已出版 30 多卷，讲述了一种名为“百变王牌”的外星病毒变异人类 DNA 的故事。Martin 被列为该论文的共同作者，这也是他发表的第一篇经过同行评审的物理学论文。
探索这一虚构病毒背后的科学原理的想法，源于《百变王牌》网站上的一系列博客文章。
“像任何物理学家一样，我从信封背面的粗略估算开始，但后来我陷进去了。最终我半开玩笑地建议，写一篇真正的物理学论文可能比写另一篇博客文章更容易，”Tregillis 说。“作为一名理论家，我不禁想知道一个简单的基础模型是否能理清设定。”
他推导出的公式是一个拉格朗日表述，它考虑了系统演化的不同方式。这也是一个基本的物理学原理，这也使得这个虚构的例子成为一个强有力的教学工具。
Tregillis 分享道，推导这个物理模型是一个有趣但开放式的谜题。在尝试了基于分形或热力学类比的一些模型并经历试错后，他和 Martin 决定采用拉格朗日方法。
“我们将‘百变王牌’病毒结果的抽象问题转化为一个简单的、具体的动力学系统。该系统的时间平均行为产生了结果的统计分布，”他说。
虽然“百变王牌”病毒可以用物理学建模，但 Tregillis 强调，这并不是设定中不可更改的规则。
“好的讲故事方式关乎角色：他们的欲望、需求、障碍、挑战，以及他们如何与世界互动，”Tregillis 说。“这个虚构的病毒实际上只是一个借口，用来合理化《百变王牌》的世界、居住其中的角色，以及由他们的行为衍生出的情节线。”