在聆听口语时，人们需要将语法的“抽象”知识与实际听到的单词联系起来。关于人们如何实时构建语法结构的理论通常基于英语。在诸如“I have watched a documentary”（我看过一部纪录片）这样的句子中，名词“documentary”（纪录片）紧跟在动词之后。然而，在荷兰语句子中，语序可能是颠倒的：“Ik heb een documentaire gezien”（直译为：I have a documentary watched）。
第一作者卡斯·库普曼斯（Cas Coopmans）表示：“为了弄清楚不同语言的使用者是否以相同的方式构建语法结构，重要的是研究那些在这些有趣方面与英语不同的语言。基于英语的发现可能无法推广到具有不同语法属性的语言，例如荷兰语。”
有声书故事
为了研究人们如何构建荷兰语的句子结构，研究人员测量了24名在脑磁图（MEG）扫描仪中聆听荷兰语有声书故事的参与者的大脑活动。
对于有声书中的每一个单词，研究人员确定了可以构建多少语法信息。研究比较了基于对即将出现的句子结构进行早期预测的“自上而下”策略，与基于在后期阶段整合语法信息的“自下而上”策略。
预测接下来的内容
这两种句子构建策略都能预测左半球主要语言区域的活动。但预测性结构构建的效果要强得多。
虽然英语使用者似乎采取“观望”策略，但荷兰语使用者更倾向于以预测的方式构建句子。这意味着不同语言的使用者在语言理解过程中构建语法结构的方式是不同的。
研究人员接下来希望应用这种方法来研究其他语言，以及不同语言属性的作用。库普曼斯说：“既然我们知道可以使用这种方法来研究人们在自然口语理解过程中如何构建语法结构，我们就可以了解这一过程是如何受到其他语言属性影响的。在未来的工作中，我们将研究大脑如何利用言语的韵律属性来提取口语句子的语法结构。”