作者指出，这些发现具有重要意义，因为运动在儿童的整体健康中起着关键作用，无论是在幼年时期还是成年以后。
研究人员在游戏室中对8名2-3岁的儿童进行了为期两个月、每周一次的单独观察，游戏室内包含各种玩具以及一个幼儿尺寸的GoBot：这是一个定制、带轮、泡沫软垫包裹的机器人，由俄勒冈州立大学（OSU）工程学院和健康学院合作设计。
每周针对这5名男孩和3名女孩的课程被分为三个环节。
在其中一个环节中，GoBot 位于房间内但未启动，不过孩子如果愿意，可以自由地推拉机器人在房间里移动。
在另一个环节中，GoBot 的动作——主要是躲避动作——由操作员使用 PlayStation DualShock4 手柄指挥；而在第三种环节中，其运动是自主的。在这两种情况下，GoBot 都会通过发出声音、灯光或气泡来奖励靠近它的儿童。
结果显示，通过多个传感器和摄像头测量，当有活动的机器人在场时，儿童的活动水平更高。
“令我们感兴趣的是，简单的自主程序在吸引儿童参与方面，效果与直接遥控操作一样好，”领导这项研究的工程学院教授 Naomi Fitter 说，“这意味着一种相对低成本的机器人玩伴——与目前手机操控的机器人玩具相比，它能提供更高的智能和独立性——在不久的将来可能成为现实。”
作者表示，对于幼儿而言，体育活动有助于认知、社交和运动能力的发展，同时也为日后更好的心理社会和心脏代谢健康奠定基础，成为终身健康习惯潜力的基石。
“久坐行为的高发生率是人生许多阶段面临的一大挑战，而在任何阶段加强体育活动都能带来更好的健康结果，”Fitter 说。
研究人员还指出，以往的研究表明，相当一部分儿童未达到推荐的体育活动指南标准，这导致了高水平的儿童肥胖症和其他负面健康后果。
“激励爬行和辅助行走的玩具非常普遍，”Fitter 说，“但针对具备行走能力的幼儿，旨在激励其积极活动和探索环境的玩具却非常匮乏。”
她补充道，像 GoBot 这样的辅助机器人在促进体育活动方面可能比其他工具更有效，因为与手机或电脑等非具身技术相比，人们倾向于将机器人视为更具“同伴感和影响力”的存在。
“重要的一点是，我们的目标并非取代看护人，但对父母而言，在某些发育阶段可能很难知晓如何最好地与幼儿互动，”Fitter 说，“我们论文中的研究工作可能会催生新的机器人玩具，供家庭成员共同玩耍，从而帮助填补这些空白。”
与 Fitter 合作的研究人员包括工程学院的 Rafael Morales Mayoral 和 Ameer Helmi，以及健康学院的 Samuel W. Logan。