本科一年级化学课程教授的基础课题之一是元素周期表的组织结构与布局。然而，许多大学生认为这是一个令人望而生畏且难以掌握的学科，这促使教授们寻求新方法来吸引学生，并使其概念更易于理解。以往的教育研究曾以不同格式展示该表，例如填字游戏和统计地图，以适应多种学习风格。Gregory Watson及其同事推断，利用熟悉的物品来介绍元素周期表也会有所帮助。研究人员并没有立即教授全部细节，而是希望采用一种现代、引人入胜且多层次的策略，首先聚焦于其部分关键特征。
该团队向一年级化学学生展示了一系列虚构的或“伪”元素周期表，其中包含他们可能接触过的物品，包括水果和坚果、超级英雄、iPad应用程序和肉类。这些伪周期表用单个物品代替元素，旨在演示理解真实化学元素周期表的规律和布局所需的一个或多个概念。例如，一个超级英雄表展示了超人、神奇女侠和绿灯侠等角色，引发课堂讨论，探讨如何根据能力、力量、性别和其他属性对这些图标进行分组——正如元素在真实的元素周期表中根据其相似性进行排列一样。超过75%接受该策略教学的学生评价其为有些有用、非常有用或极其有用。期中考试中与该学科相关的正确作答数量增加表明，这些元素周期表提升了学生的理解能力。研究人员表示，熟悉的物品减轻了压力，有助于学生成功构建化学知识基础。