这项来自埃克塞特大学、发表在《大脑皮层通讯》上的研究，为解释为何估计有1%至3%的人口缺乏视觉化能力提供了新的线索。这一现象于2015年由埃克塞特大学的亚当·泽曼教授命名为“心盲症”。泽曼教授将那些拥有高度发达视觉表象技能的人称为“超强表象者”。
这项由艺术与人文研究委员会资助的研究，是首个针对心盲症和超强表象能力人群进行的系统性神经心理学和脑成像研究。研究团队对24名心盲症患者、25名超强表象者以及20名具有中等表象生动性的对照组进行了功能性磁共振成像扫描。他们将成像数据与详细的认知和人格测试相结合。
扫描结果显示，超强表象者的视觉网络（负责处理我们所见事物并在视觉表象过程中变得活跃）与参与决策和注意力的前额叶皮层之间的连接更强。这些更强的连接在静息状态下进行的扫描中表现明显，当时参与者正在放松——可能正在走神。
尽管在标准记忆测试中的得分相当，泽曼教授及其团队发现，超强表象者对想象场景的描述比对照组更丰富，而对照组的表现又优于心盲症患者。这也适用于自传体记忆，即记住生活中发生事件的能力。心盲症患者的面孔识别能力也较低。
人格测试显示，心盲症患者往往更内向，而超强表象者则更开放。
泽曼教授表示：“我们的研究首次表明，大脑中负责视觉的部分与参与决策和注意力的额叶区域之间的连接较弱，导致了心盲症。然而，这不应被视为一种劣势——这是一种体验世界的不同方式。许多心盲症患者都取得了极高的成就，我们现在渴望探索我们所观察到的人格和记忆差异是否表明了与视觉表象能力相关的、截然不同的信息处理方式。”