创造力要求我们摆脱那些较为常见且容易联想到的想法，但我们对这一过程在大脑中是如何发生的知之甚少。
一项发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究表明，脑电波在抑制习惯性思维模式、为获取更疏远的想法铺平道路方面发挥着至关重要的作用。
研究人员发现，当个体需要在创造性任务中抑制误导性联想时，这些脑电波——即大脑右侧颞叶区域的阿尔法振荡——会有所增加。
这些显而易见的联想既存在于聚合思维中，也存在于发散思维中（即个体必须提出多种创造性想法的情况）。
更高水平的阿尔法脑电波使人们能够想出那些远离显而易见或众所周知用途的点子。
研究人员表明，以阿尔法频率刺激大脑右侧颞叶区域，可增强抑制这两类创造性思维中显而易见联想的能力。
这一点是通过一种名为经颅交流电刺激的非侵入性技术向大脑施加电流得以证实的，该技术引起的副作用或感觉微乎其微，甚至完全没有。
这些发现对我们如何理解创造力具有重要意义，并为影响创造性过程（包括使用tACS）开辟了潜在途径。
该研究的首席研究员、来自伦敦玛丽女王大学的卡罗琳·迪·贝纳迪·卢夫特博士表示：“如果我们要想出玻璃的其他用途，首先必须抑制我们将玻璃视为容器的过往经验。我们研究的新颖之处在于证明了右侧颞叶阿尔法振荡是克服这些显而易见联想的关键神经机制。
“为了理解产生新颖且恰当想法背后的过程，我们需要拆解其构成过程，尽可能先对创造力进行剖析，然后在情境中进行分析，最后再将它们整合起来，以理解整个过程的全貌。”
研究人员通过脑电图监测大脑的电活动，展示了负责创造力的神经机制，该技术通过放置在头部的微小传感器采集电信号。利用tACS技术，他们还得以探究这些脑电波的因果作用。
他们进行的实验考察了大脑如何处理一系列创造性任务，例如寻找相互关联的词汇。例如，每当我们搜索与某个词相关的概念时，我们总是从强联想开始，逐渐过渡到较弱或更疏远的联想（例如：猫 > 狗 > 动物 > 宠物 > 人类 > 人 > 家庭）。
以往的研究表明，一些人之所以比其他人更具创造力，是因为他们能够避开强联想，从而触及更疏远的联想，而这项研究证明阿尔法脑电波在这一过程中起着至关重要的作用。
该研究的合著者、伦敦大学金史密斯学院的乔伊迪普·巴塔查里亚教授补充道：“罗伯特·弗罗斯特在其著名的诗作中写道：‘林中路分两歧，我选人迹罕至之途，这使一切迥然相异。’”
“创造性思维需要走一条人迹罕至的路径，我们的发现为大脑如何实现这一点提供了一些证据。”
研究人员希望了解在实验室环境之外解决创造性问题时神经过程是如何整合的，以及是否有可能制造出能够监测大脑并在需要时激发创造力的刺激设备。
该研究是在欧盟委员会支持的项目CREAM（通过先进脑图谱绘制与刺激技术增强创造力）框架下完成的。