通过在虚拟现实环境中打破物理定律，研究人员发现，以特定方式改变虚拟助手声音的位置，可以作为与客户建立融洽关系的工具。
人类通过结合视觉和听觉线索来定位声音。由于视觉线索通常变化较小，它们可以覆盖听觉线索，导致著名的腹语效应，即人类感知到的声音位置与实际声源不同时发生的现象。同样众所周知的是，人类拥有个人空间，该空间根据社会、个人和环境因素而变化。尽管这两种现象长期以来被单独研究，但在虚拟现实发展之前，一直无法研究腹语效应如何改变个人空间。
“特别是，我们想知道它如何影响用户与店员之间的融洽关系，”该研究的主要作者善平庆一教授表示。融洽关系，或称人际服务质量，强烈影响忠诚度和满意度，熟练的销售人员使用多种技巧与顾客建立融洽关系。
在实验中，研究人员要求16位在虚拟商店环境中的参与者定义他们的个人空间，并记录当被店员接近时的印象。一些店员的语音和图像在同一位置，而其他店员的语音则位于用户与店员之间的不同距离处。
“我们发现，当声音与视觉位置的偏差无法被容忍时，融洽关系不受影响；然而，当偏差可以被容忍时，我们观察到了两种不同的现象，”善平庆一教授解释道。第一种现象类似于“恐怖谷”，即当不完美的人类表征引发真实人类的不安感时发生。这降低了与虚拟店员的融洽关系。但当声音进一步靠近人类时，融洽关系反而增加。
作者将这种现象称为“开口效应”，因为它类似于“登门槛效应”，即一个小小的、无意识的同意，比如当有人开始说话时不走开，导致一个人提高对另一个人的评价。如果没有这些虚拟实验，这种现象可能仍未被发现。但现在既然已知，作者相信它可以用来改善用户体验，特别是在虚拟商店场景中。