研究人员开发了一个经济游戏，在该游戏中，参与者会面对一名玩家公平行为和另一名玩家的不公平挑衅。他们观察了参与者在经历不公平感和愤怒时大脑中被激活的区域。随后，科学家让参与者有机会进行报复。他们由此确定了大脑中与抑制报复行为相关的激活区域的位置，该区域位于背外侧前额叶皮层。
为了回答这些问题，瑞士日内瓦大学（UNIGE）的研究人员开发了一种经济博弈游戏，在该游戏中，一名参与者面临一名玩家的公平行为和另一名玩家的不公平挑衅。随后，他们通过脑部成像观察了研究参与者在经历不公和愤怒时，大脑的哪些区域被激活。在第二阶段，科学家让参与者有机会进行报复。他们由此确定了大脑中与抑制报复行为相关的激活区域，该区域位于背外侧前额叶皮层（DLPFC）。在挑衅阶段，DLPFC越活跃，参与者实施报复的可能性就越小。这些研究结果现已发表在《科学报告》上。
迄今为止，关于愤怒及其导致的报复行为的研究，主要基于参与者对愤怒情绪的回忆，或者对照片中面部表情所呈现的愤怒的解读。日内瓦大学瑞士情感科学中心（CISA）的研究员奥尔加·克利梅茨基-伦茨希望实时定位当人生气时大脑的哪些区域会产生反应，以及这种感觉如何具体表现为报复行为。
在"不平等博弈"中激怒
25人参加了"不平等博弈"游戏，这是由奥尔加·克利梅茨基-伦茨设计的一种经济博弈游戏，旨在引发不公平感，继而产生愤怒情绪，之后再给"受害者"提供报复的可能性。奥尔加·克利梅茨基-伦茨解释说："参与者与两名玩家进行经济互动，而这两名玩家的行为实际上是预先设定好的——参与者对此并不知情。其中一名玩家很友好，只与参与者进行互利的金融互动，并发送友好的信息；而另一名玩家则只致力于增加自己的利润，损害参与者的利益，并发送令人不快的消息。"
游戏分三个阶段进行，在此期间，参与者被安置在磁共振成像扫描仪中，以便科学家测量其大脑活动。随后，参与者会看到另外两名玩家的照片，以及他收到和发出的信息及金融交易记录。在第一阶段，参与者处于控制地位，可以选择将利润分配给谁。奥尔加·克利梅茨基-伦茨说："我们注意到，平均而言，参与者在这里对另外两名玩家都表现得很公平。"第二阶段是挑衅阶段：参与者被动接受另外两名玩家的决定，尤其是不公平玩家的挑衅和不公行为，这些行为会引发愤怒情绪，并由参与者自己按0到10的等级进行评分。在最后阶段，参与者再次成为游戏的主导者，可以选择通过惩罚另外两名玩家来实施报复或不报复。总体而言，参与者对公平玩家保持友善，但对不公平玩家所犯下的不公行为进行了报复。
又是杏仁核！
挑衅阶段对于定位大脑中愤怒情绪的产生区域起到了关键作用。奥尔加·克利梅茨基-伦茨补充道："正是在这个阶段，我们能够识别出与愤怒感相关的脑区。"借助磁共振成像，研究人员观察到，当参与者看不公平玩家的照片时，颞上叶以及杏仁核（主要以其在恐惧感和处理情绪相关性方面的作用而闻名）的活动增强。这两个区域与愤怒感相关：参与者报告的愤怒程度越高，这些区域的活动就越强。
定位并化解报复
"但'不平等博弈'游戏首先让我们得以识别背外侧前额叶皮层的关键作用，这个区域对情绪调节至关重要，位于大脑前部！"奥尔加·克利梅茨基-伦茨兴奋地解释道。平均而言，参与者会对不公平玩家进行报复。然而，研究人员观察到行为存在差异性，显示有11名参与者对不公平玩家仍然保持公平。但这是为什么呢？CISA团队观察到，挑衅阶段DLPFC的活动越强，参与者惩罚不公平玩家的程度就越低。相反，DLPFC活动较弱则与参与者在受到不公平玩家挑衅后表现出更明显的报复行为相关。"我们观察到DLPFC与运动皮层协调运作，运动皮层支配着做出是否报复选择的手，"这位CISA研究员继续说道。"因此，以情绪调节功能闻名的DLPFC的大脑活动与行为选择之间存在直接关联。"
通过刺激DLPFC来抑制报复？
这是首次确定DLPFC在报复中的作用，并将其与杏仁核和颞上叶中集中处理愤怒的区域区分开来。奥尔加·克利梅茨基-伦茨说："人们不禁要问，通过经颅磁刺激增强DLPFC的活动，是否能够减少甚至抑制报复行为。"